第420章 乡试头场

二人前后走出正堂，中庭里，秋闱的内外帘官皆已在此等候。

    内帘是负责阅卷的同考官，外帘是负责受卷、誊录、对读的弥封官。

    等听闻了脚步声后，彼此间谈话声便戛然而止，尽皆躬身行礼。

    廖东阳的目光从他们面上缓缓扫过，语气不疾不徐，却字字沉稳，回荡在众人耳畔。

    「帘内阅卷，帘外监临，各有职守。诸位皆朝廷遴选举用的明经公正之士，切记恪守本心。」

    「内外帘不得私相往来，帘内事帘外不得干预，帘外事帘内亦不过问。」

    「朝廷取士，首重德行。若有人心存侥幸，徇私舞弊，一旦查出，莫怪老夫不替诸位遮掩。」

    说罢，廖东阳又偏头向吕方询问，「吕学士可有话要说？」

    吕方作揖行礼，摇头道：「事事以前辈为准，晚辈并无二话。」

    「好，那就请诸位各司本职吧。」

    廖东阳一回身，又要返回正堂，冲吕方点了点头。

    吕方会意，紧跟身后，二人便携著内帘的官员们与外帘的官员分道扬镳。    两名巡绰官随著外帘的队伍慢慢往外走，并肩压低了声音，议论著。

    「廖大人和吕大人，表面上倒没什么龃龉，客客气气的，不似传闻中那般。」

    「老兄，这话说得太早。二人虽都属心学，却分属不同宗脉，廖大人是江右一脉讲『归寂主静』，吕大人是浙中一脉主『现成良知』，彼此本就争论不休。」

    「况且，当年吕大人在国子监攻读时，廖大人正是时任国子监祭酒，据说曾压过吕大人的成绩，让他多读了几年才应会试。吕大人也许心里记著呢，面上不显罢了。」

    「说得也是。」

    二人并排走著，其中一个忽然停下脚步，往旁边号舍张望了一眼。

    「怎么了？这号舍里的人你认识？」

    「这怎会不认识？你仔细看看啊，镇远侯府的李二公子，考小三元的那位。」

    「原来是他呀，竟是已经在写就文章了……」

    ……  

    从点名到入场，折腾到傍晚，李宸才坐进自己的号舍。

    他运气不错，没分到粪号、雨号，事先备好的油纸封顶便没了用处。    号舍里自备有炭火，李宸一进来便早早燃起来，煮了些粥糜，又搁了几块糕点在炭炉上温著。

    逼仄的空间里充斥著炭火气，李宸没什么胃口，简单吃了这些垫垫肚子。

    暮色沉沉，周遭时不时传来考子的咳嗽声，考棚里也并不安宁。

    这次考生人数实在多了些，点号的时间久了，但也不会影响乡试照常进行。

    又过不多时，两名巡绰官举著写著题目的木牌，在他号舍前停了下来。

    李宸振作精神，抬头一看，迅速将题目誊录在草纸上，是以《论语》、《大学》、《孟子》为序，各一道四书文。

    定睛看了纸上题目片刻，连日来悬著的心终于安定了下来。

    李宸不禁暗暗庆幸，『让那些姑娘们做的事，真的没白费。这三道题与旧年文章多有相似之处，虽不是原题，路子却是一脉。只要理清思路，写出像样的文章不难。』

    李宸自认为万事开头难，只要能破题，后面的内容按照他如今的学识，想要写出一篇入眼的文章，还是不难的，毕竟他的文章也是给林如海检验过的，不会逊色了太多。

    最怕就是偏题，跑题了。

    有了信心，李宸便开始研墨、铺纸，笔尖勾勒在纸上，簌簌作响。

    愈写，李宸愈发投入，恍惚之间周遭的一切都彻底与他断开了联系，似与世隔绝……    相距不远的另一间号舍里，贾宝玉捧著题目，嘴角微微勾起。

    『不难不难，原以为会是什么刁钻题目，如今看倒都容易理解。看来业师说得不错，我也是有些火候了。』

    贾宝玉心情正好，正欲提笔，一阵疲惫却从腰缝里涌上来。

    自小锦衣玉食的他，折腾了这一整天，没吃几口热食，喝了几口水还是凉的，弄得他如今肚子隐隐作痛。

    往旁边号舍望了一眼，有人正用小炉煮粥，米香飘过来，竟馋得他喉咙发紧。

    『先歇一歇，歇一歇再写。』

    贾宝玉用草纸垫著手臂，慢慢趴在了案头上。

    这一歇，再睁眼时，天边已蒙蒙亮了。

    桌上的蜡烛已经燃尽了，只剩一滩烛泪。

    贾宝玉大惊，手忙脚乱地再取一支燃上后，抓笔蘸墨，草稿也来不及细打，匆匆将三道题凑成文章。

    待他写到最后一字，收卷的铜锣也恰好敲响了。

    将卷子递出去，号舍的栅门随即落锁。    贾宝玉松口气，身上的不适感顿时加重。

    他捂著肚子，便直奔茅房而去。

    难怪贡院中临近茅厕的号舍叫粪号，贾宝玉进去方便后，才有了实感。

    一整日没吃下什么，再出来时，他胃里都是直反酸水，干呕了好一阵才复又站起身来。

    刚一抬头，面前竟是有两道身影拦下了他。

    贾宝玉定睛一看，二人面上熟悉，可是一脸嫌弃，怕不是好相与的，只得弱弱问道：「曲公子、褚公子，二位是来上茅房的？」

    褚砚皱了皱眉，没好气道：「上什么茅房？你随我们来！」

    贾宝玉闻言，却是喜道：「二位是想与我议论文章？我正想与人谈谈呢，今年这三道题真不算难，不知二位如何破题？」

    曲珩险些没绷住脸色，嘴角抽了抽，「与你，议论文章？」

    褚砚接著道：「实话与你讲了，我们来寻仇的。」

    「这是为何？我又从来没得罪过你们二位？」

    贾宝玉一脸不解，内心隐隐不安。    「没有得罪？你倒是没有得罪我们，谅你也不敢。」

    褚砚冷声道：「可你在背后嚼宸兄的舌根，我们听不进去，今日必要你当面给个说法。」

    「宸兄……你说的是李宸？」

    贾宝玉想了想才反应过来，而后讪讪笑了一声道：「我嚼他的舌根做什么？我自也不愿理他。」

    「那你在背后讲宸兄与林府千金的闲话做什么？」

    「你说林妹妹？」

    提起林黛玉，贾宝玉急了，声音也拔高了几分，「他本来就是色胆包天，觊觎我林妹妹！在扬州不知用了什么法子，叫林妹妹渐渐偏了心……这怎么可能？我与你们说清楚，并非我诋毁他，实在是此人品行不端，有前车之鉴！」

    当面数落了不够，贾宝玉内心仍在排揎，『妹妹不过一时困惑，怎会真在意他？等这回他落了榜，自然分晓谁优谁劣。』

    曲珩凝了凝眉道：「我倒不与你来议这些家长里短，与宸兄当面对峙，便就真相大白了。」

    对视一眼，二人懒得再废话，一左一右架起他就往外走。

    ……

    林府，    眼看天色已是晌午，薛宝钗便忍不住催促道：「林妹妹，我们该出门了，若再不去，贡院门前都要散场了，遇不见李公子，如何得知他答得怎样？」

    林黛玉正对著铜镜梳发，闻言小声嘟囔道：「问他答得怎样，他自己都未必清楚，不还得看考官怎么评？」

    薛宝钗走来面前问道：「你方才说了什么？」

    林黛玉忙挤出笑脸，「没说什么，我想把这头发再扎牢些，免得散下来。」

    薛宝钗抬手接过她手中的发绳，轻轻替她拢了拢发丝，熟练地扎好，又从镜中比量了一番，点了点头。

    「林妹妹的相貌已是十分端庄了，不必再顾虑这些，我们赶快启程罢。」

    林黛玉干巴巴地「嗯」了一声。

    薛宝钗见她这副不情不愿的模样，不由疑惑，「妹妹难道不想出去？还是不介意李公子这次考得如何？」

    见薛宝钗眨著双眼，林黛玉心头一颤。

    此时，她是骑虎难下，已经不能再装出一副毫不介怀的样子，反而要装出十分在意。

    再一抬头，憋出笑脸，林黛玉道：「没，我自然在意的，只是……怕爹爹不许我出门。私自去贡院门前等，爹爹定然不愿。」

    「这也不算抛头露面，咱们只坐在轿子里等，不碍事的。」    「可是爹爹那边……」

    林黛玉自以为找了个好借口，避免和薛宝钗同行，却要在李宸面前装作非常在意他的样子。

    那真是让林黛玉太难受了。

    薛宝钗闻言，也不由得深思起来。

    林府的家教的确更严，不比她这商户人家，若私自携林黛玉出府，而让林大人不喜的话，也不是薛宝钗乐见的。

    正两难时，外头有丫鬟来传话。

    「林姑娘，宝姑娘，苏姨娘说要去镇远侯府拜访，正要出府，二位姑娘可要同行？」

    薛宝钗忽地眼前一亮，摇著林黛玉的肩头，道：「林妹妹你可听了？你运势当真不错！」

    「有了姨娘帮忙，你自可以随我出门了，同行不同路，林大人也不会细细盘问的。」

    『姨娘什么时候要去拜访了，这是凑的什么热闹？』

    林黛玉心知逃不过了，只好讪讪笑道：「那……好吧，我随姐姐去。」

    一路与薛宝钗穿过抄手游廊，林黛玉心里还忍不住思忖。    『此番景象倒不如先前李宸弄的那什么竞争，让人更舒服些。』

    『那时候，宝姐姐至少还会提防我一二，只单独为李宸做事，可如今倒好，做什么都要拉著我一起。』

    『我们两个都追著李宸身后关怀他，他一会儿见了心里指不定多美呢。』

    深深叹了口气，这种二女共侍一夫的荒谬感，让林黛玉心底怎么想怎么别扭。

    ……

    贡院门前，车水马龙。

    各色顶幔的轿子挤满了半条长街，偏还有不少颜色鲜艳的，轿帘半掀，隐约露出鬓边珠翠。

    这种样式，多是各府公侯家的女眷，趁这日子来相看才子，预备「榜下捉婿」。

    京城的举人已是极有价值的身家，值得培养，虽不如会试、殿试后的两榜进士那般炙手可热，场面却也非同小可。

    林黛玉和薛宝钗的轿子混在其中，倒也不显眼了。

    「宝姐姐，人太多了，怕是不好寻。不如先回府罢，苏姨娘去了镇远侯府，得了消息也会告诉咱们的，慢不了多少。」

    林黛玉见这边人来人往，总觉得不方便，又怕爹爹会来，便敲了退堂鼓。    薛宝钗微微颔首，淡淡道：「林妹妹说的有理，你们两家住的近，左右耽误不了多少功夫。」

    「只是来都来了，连面都没见著，总有些惋惜。」

    顿了顿，似下定决心道：「不如，就再下去找找？」

    林黛玉闻言一惊，「宝姐姐，这不合适吧？咱们怎么下去找，这成什么样子了？」

    定睛看著薛宝钗略显急切的脸色，林黛玉心底不忍腹诽。

    『宝姐姐简直似是著了魔，还是说她仍在试探我？可眼下，无论如何也不能答应她去寻人啊……这要让爹爹知道，我怎么收场？』

    薛宝钗却轻轻一笑，「妹妹说哪里话？我怎会让你跟我一块去院门前堵人？这地界，可不是该我们抛头露面的。」

    「自然是让下人们去找，再不济，让莺儿她们跑一趟也是使得的。」

    如此，林黛玉才松了口气。

    薛宝钗掀开轿帘，正想要吩咐一声，却是不想，抬眼一张望，目光便顿住了。

    远处人群里，有一小撮人围在一处，正是她们要寻的人。

    「林妹妹，你看，那边是不是李公子？好像还有别人与他围在一处。」    林黛玉顺著她手指的方向一看，只见李宸被人群簇拥在中间，身旁站著她并不陌生的曲珩和褚砚，三人正围著一个人。

    而围著的那个，竟然还是贾宝玉。

    「的确是李公子，不过……像是在争执？」

    薛宝钗环顾四周，能派出去的人都已去了，车架旁只剩雪雁在下面站著，便忙问道：「雪雁，李公子在那边，若是他不忙了，你就寻他过来一遭吧，只说林妹妹在这头等著呢。」

    雪雁抬头看了一眼林黛玉。

    林黛玉看到雪雁的脸，就有些发愁，无奈地点了点头，「去吧，不要胡乱说话。」

    雪雁欣然领命，脸上乐开了花。

    心中忍不住欢喜，念著，『在扬州时老爷不许我出门，这还是回京后头一遭出来呢，千万不能出什么差错。』

    理了理衣襟，雪雁小跑著便往人群中去了……


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