第二章 慕园画选
慕园，画选。
燕京三年的画选在慕园盛举，这里是大周开祖皇帝避暑游湖之地，故享誉盛名。
慕园整体以水为主，楼阁轩榭皆被湖水环绕，仿佛浮于水面，又有木映花承，漏窗、回廊相连。淼淼池水以闲适雅逸氛围见长，曲岸湾头，蜿蜒曲折，通过平桥小径铺路，长廊逶迤填虚空，小岛山石映其左右，使貌若松散的慕园阁楼各具神韵。
沈惜墨和苏月入慕园，方由小厮引路，一路观景而来，无不赞赏美景。
待引至水中央内阁，闻得热闹沸腾声，小厮道：“两位姑娘请，里面便是画选。”
苏月谢过，递了几文钱，却又紧张道：“小姐，只怕萧老爷久等了。”
沈惜墨看了眼天色，笑道：“时辰尚早，越到后面才越是精彩。你拿好画轴便是。”
苏月点头，握紧了怀中画轴，正要踏进门槛，却现沈惜墨静立不动：“怎么了，小姐？”
沈惜墨看着四旁水面，隐隐闻到一股刺鼻的味道，被周遭花束丛林遮掩。她微皱眉凝神思索，只是片刻，便没多想，和苏月慢慢踏进去。
穿过首门，里面的叫嚣鼓掌声此起彼伏，引的沈惜墨颇感兴趣。她从兰陵沈家庄而来，第一次来燕京，就被这的繁华景致吸引。
说起来，她养在深闺十多年，若不是为了那桩与萧家大少爷订下的娃娃亲，她也没机会来燕京。而此次，也只为与那萧家元郎取消婚约，并决心已定，势必功成。
想此，她不由自主的瞥了眼苏月手中的那幅画卷，唯一与萧家谈条件的筹码。
又握紧了袖中的拳头，仰起头，含着得体的笑容走进去。
扑鼻而来焚着淡雅的熏草香，她轻微嗅了嗅，适才打量着整体布局。
这座楼阁上方镂空，四面低窗，隐隐见水。而参选者高坐四方，约有百来人，只余正中间的位置摆画，几位年长的宫廷画师正襟危坐的赏画。
沈惜墨低头看了看正参选的那幅画，一幅仕女图，描绘了贵族妇女的生活情景，画面富丽炫彩，用笔紧劲连绵，格调高逸，形神兼备。
的确算的上上层之作，只可惜……
“小姐，萧家老爷在那里。”苏月打断的沈惜墨的观赏。
她顺着苏月指的地方，便见紧皱眉头的萧老爷，她立刻敛色和苏月快步走过去。
萧老爷身旁的管家看见一位芳华正茂的小姐走过来，觉得应该是兰陵的沈小姐，忙附在老爷耳旁道：“沈小姐来了。”
萧老爷抬头，正好沈惜墨走近，她福了礼道：“惜墨给世叔请安。”
“快！快起来！”萧老爷一见沈惜墨到来，额上皱紧的眉头舒缓：“十几年不见，惜墨越发玲珑了。”
沈惜墨微露出小女儿家的羞赧：“世叔说笑了。”
管家眼明手快的搬了凳子，萧老爷邀沈惜墨坐下，她也不拘礼，优雅的旋身端坐。
萧老爷细细看了看面前的未来儿媳，心中赞叹，风化气度毫不逊色，不愧是沈家出挑的女儿。
真是越看越满意，只是，这样的儿媳配给他的元郎……
他深深叹了口气，脸部线条略有僵硬。半会，他才稍缓和了些，又和蔼问道：“你爹娘可好？多年不见，他们也不来燕京过客。”
沈惜墨笑道：“爹娘一切安好。临走时，还嘱托我一定要代他们向世叔问安。等来年看望世叔和祖母。”
“好！那就好！”萧老爷拊掌呵呵笑，看了眼下方的画，问道：“你们兰陵沈家庄的画坊生意如何？”
沈惜墨从容不迫的应道：“幸得世叔帮忙，渡过危机，生意还算兴隆。”
沈家和萧家是世交，从祖父那代就有来往。那时，沈家被开祖皇帝赏识，提拔成了宫廷御用画师。据说当时，沈惜墨的祖父有“画神”一称。他的画风巧赡精致，即使是“豆人寸马”，也能将人的眉毛胡须画的十分清晰，活灵活现，跃然纸上。更有传神的说法，画活了人物兽禽。
于是，沈家平步青云，一跃成了燕京的繁荣画家，更有一掷千金，只为获得沈家的一幅画。可惜好景不长，沈惜墨的祖父被告因在画中隐喻开祖黄帝昏庸无道，被剥去官职，下贬兰陵。家道中落后，沈家的生活每况愈下，祖父一病不起，年纪轻轻便已仙游。
那时，祖母身无分文，孤儿寡母难以持家，多亏了远在燕京的萧家扶持，沈家才没有完全败落。
而后，沈惜墨的爹爹沈道庄继承了祖父的画风，在兰陵广为盛传。但他深知官场险恶，誓不为官，只经营一家小画坊，为平常百姓作画。
直到沈惜墨出生，她是家中长女，沈道庄为了报答当年萧家恩情，将她自幼便与萧家元郎订下娃娃亲。
前两年一场水灾，沈家画坊淹没，损失惨重，亏得萧老爷善后，才勉强支撑下去。
这祖辈上辈的恩情，沈家唯有靠沈惜墨去还，可她自小胸有大志，得沈道庄倾心调较，画工自是一流。她本想接手沈家庄的画坊，可眼看她已年方十五，再过一年，就要和萧家元郎成亲。
这门亲事她说什么也不愿，如果萧家元郎真如传闻中一般，她更是不愿嫁给他为妻。
念头闪过，沈惜墨轻缓气息，慢条斯理的正了衣襟，心中自有较量。
萧老爷端起面前的茶，小啜一口，适才漫不经心的问道：“惜墨觉得下面那幅画如何？”
就是刚才沈惜墨一进来看到的那副。
看样子，是要考考她了。
沈惜墨稍伸长了脖子，又定睛仔细瞧上半日。她点点头，又摇头道：“画艺精湛，气韵上佳。”
萧老爷把她的表情看在眼底，眼皮一跃，等着她下面的话。
沈惜墨娇笑一声，提起袖口掩嘴：“只可惜……画上的贵妇身着貂裘。”
她话一出口，萧老爷险些吐出茶水来，他怎么也想不到沈惜墨会这样点评。强忍住笑意，萧老爷连连称赞道：“好！一针见血！”
沈惜墨憋着笑，那幅画倘若是在冬日定能入选。只是炎炎夏日，画里的贵妇身披貂裘，怀抱团绒，与时节格格不入。因是写实，多半是去年的画作，时隔半年，用旧画充数，怕是不妙。
燕京三年一次的画选最考究的还是临场发挥，而这次只是初赛，没有多严格，允许带画参选。但若时间隔得远了，画面保存上就有些难度，易含有瑕疵。所以，那幅画能入选的可能性不高。
而画选只选十副入围，继而参与殿赛，由皇帝选出前三等，第一名则成为宫廷首席金牌画师。
因这次画选对于萧家来说意义深远，为了振兴萧家画坊，萧老爷特书信请沈惜墨的爹爹沈道庄作画。
萧老爷自几年前手受伤，便再也没作画。他膝下七个儿子，听说是各个不擅画，无奈只得假手于人，不求成金牌画师，能入选已是不错。
沈惜墨带来的那副就是她爹爹所作，本不该她来送画，但她执意央求，想趁此机会，一来把画顺利带到；二来也见识一番画选；三来，最重要的是解决好她的婚事。
而经萧老爷一番试画，他更加喜欢这个未来儿媳。她只看一眼，就能分辨画的好坏，这样的眼界任是他悉心栽培的儿子，也办不到。
他连连称赞，无论哪一方面都甚得他心，将来画坊若是有她支撑，萧家的未来才有希望。
萧老爷无限喟叹，看了眼静默坐着的沈惜墨，想起一事，方问道：“惜墨啊！那幅画……”
沈惜墨莞尔：“世叔，那幅画我带来了。爹爹说画有灵气，不到最后一刻不要动封，要等到关键时刻才能展现。”
她的一番话说来直咂舌，她是怕要是被萧老爷一打开，看见的是一副空白画幅，不知会不会当场晕厥？
这也得怨她一时好奇，她爹不眠不休画了几日，却不许别人靠近。越是如此，她越发新奇，就偷偷去了书房看画。哪知她拿画时不小心碰到了墨台，那幅画作就被她毁了。
她绞尽脑汁，想尽办法才给弥补，又骗过爹娘和苏月，一路拿着空白画卷入慕园。
虽然经过修饰，但她很有把握爹爹的那副画定能入选，只是她加工后的……若得伯乐，也能一鸣惊人。
虽有风险，但唯有姑且一试。
林老爷听沈惜墨这样说，意味深长的点头，只道她小小年纪沉稳可见一斑。便也不多问，更提起精神等着看画。
而台下正在待选的那副仕女图，经几位宫廷画师商议，没有入选。
画者搓手顿足，愤愤的拿着画大步离开。
整个楼阁响起一片哗然之声。
沈惜墨心思低迷，那幅画是不可得多的好画，就这样被淘汰，着实惋惜。这样一来，她不禁担忧起来，她晓得画选藏龙卧虎，可没有想到初选的要求也如此严格。
那她的那幅空白画不知能不能入选？
看来她还需想法子……
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