第一百三十章 老糊涂了
眼瞅着众人都开始恭贺罗锦书，薛桃站在殿中愈发显得多余。
她甚至都还没来得及回答吴太后刚刚敲打她的话，就已然无人再在意她了。
薛桃倒是也不急，她安安静静地站在原地，既不出言恭贺，也不抢人风头，只是袖子中的手轻轻抚摸着自己手腕间的核雕手串，似是在等一个时机。
过了好一会儿，吴太后才像是重新想起薛桃般，点了她：“瞧瞧，光顾着让你们给绝尘贺喜，都忘了顺王妃还在这儿站着呢。”
“顺王妃，哀家刚刚说的话，你可记住了？”
薛桃乖巧地说道：“回太后娘娘，娘娘刚刚说的话，臣妾字字句句都牢牢记在心底，绝不敢有半分忘却。”
随后，她的目光又看向了吴太后身边的罗锦书，顺势出言夸赞：“绝尘道长心性通透豁达，能得太后这般垂爱赐号，属实当之无愧。”
“早先在辰州，臣妾赴林老夫人寿宴时便见过绝尘道长。”
“那时的绝尘道长尚未出家，性子鲜活明快，行事干脆利落，旁人都说颇有林老夫人年轻时的风骨。”
“如今绝尘道长断然抛开俗世名利，这份决断魄力，更是承袭了林老夫人那份拿得起、放得下的胸襟气度，臣妾着实佩服，日后也定会与绝尘道长好生相处的。”
说话间，薛桃微微抬手，作势轻扶了一下鬓边的发簪。
右手腕上那串纹路精巧的核雕手串也顺势露了出来。
她瞧着是无心之举，但那核雕手串不偏不倚，恰好落入吴太后眼底。
而吴太后显然也注意到了那条手串，眼眸当即一眯，开口问道：“你这手腕上带着的是什么啊？瞧着倒是同你这一身衣裳首饰不太搭。”
薛桃轻轻向上挽起一截衣袖，莹白如雪的腕肤衬得那串深褐核雕愈发温润沉敛，低调间自有一番雅致贵气。
她柔声缓缓道：“太后娘娘好眼力，这串核雕手串......原是林老夫人亲手赠予臣妾的。”
“在辰州之时，臣妾曾替王爷为林老夫人贺寿，林老夫人那日许是太高兴了，就将手腕间的这条核雕手串摘下来送给了臣妾。”
“臣妾见这手串虽年久，边角处略有磨损，可雕工精妙绝伦，破损之处皆是细细修补过的，不难看出老夫人往日何等珍视此物。”
“臣妾舍不得辜负老人家一番心意，所以又特意寻匠人重新打磨修整，时时佩戴。毕竟除了玉饰需人温养，核雕玩物亦是同理，常伴人身才能温润凝色，好生保存。”
薛桃说完，吴太后忽然沉默了片刻。
一旁的罗锦书瞧着太后骤然凝重的神情，心底陡然升起一股不安。
方才薛桃几番句句不离林老夫人，她便已隐隐觉出不对劲。
只是这里是京城、是慈宁宫，罗锦书不可能像在辰州那样肆无忌惮地打断薛桃。
所以她只能静观其变。
而现在罗锦书看着薛桃手腕上的核雕手串，的确想起来这东西外祖母戴过许多次，也是外祖母在寿宴之上送给薛桃的。
但那就是个老物件罢了，既不是什么名贵的饰品，也不是什么御赐之物。
先前母亲还总催着外祖母把这些老破烂给扔掉，但外祖母不听罢了，罗锦书想不通吴太后为什么对这个东西如此感兴趣。
就在罗锦书暗自盘算，要不要寻机插话岔开话题时，吴太后已然出声。
只听她说道：“你近前来，让哀家细看这手串。”
此话一出，罗锦书浑身骤然一僵，视线死死锁在那串核雕之上，心头惊疑不定——难道这手串还还真有什么文章？
而薛桃得了吩咐，缓步上前褪下自己手腕间的核雕手串递给了太后身侧的嬷嬷，再由那嬷嬷奉至太后眼前。
吴太后抬手将那串核雕取入掌心，来回翻覆，端详许久。
确认这是她当年送给林老夫人的那一条。
虽然这手串多了些新的赤金隔珠配饰，但那核雕上的图案纹路、损坏过的印记，都与从前没有差别。
只是吴太后心底清楚记得，当年林老夫人离京那日，她们二人爆发激烈争执。
拉扯间这串核雕的绳线当场崩断，珠子散落一地。
那时候二人都在气头上，谁也无心捡拾。
没想到，如今竟能在薛桃的手上看到。
阿英......她究竟是什么时候把这东西给捡回去的？
一时之间，酸涩怅惘涌上吴太后心头。
她的指尖轻轻攥紧手串，再开口时，声线微微发颤：“当年林老夫人将这串手串赠予你的时候，可曾同你说过什么话吗？”
薛桃思索片刻后说道：“臣妾记得林老夫人当时说......说王爷送来的马鞭不如她做得好，牛皮缠得也不够紧，还要好生练练。”
“林老夫人那时还念叨，说想寻‘秀春’再同她比试骑术，不知如今对方马术还能不能胜过自己。”
“她当时说这话时眼眸都红了，可是心绪激动......只是那时臣妾不知这‘秀春’是何人，所以没敢枉然接话。”
吴太后指尖猛地攥紧手中核雕，神情有几分不可置信：“阿英，阿英当真这么说？”
“千真万确，臣妾不敢欺瞒太后。臣妾虽只与林老夫人相见一回，可林老夫人待人慈祥和煦，对臣妾也格外温和亲近，这般旧事，臣妾万万不敢随口捏造的......”说着，薛桃笑着侧首看向一旁的罗锦书，又补了句，“那日绝尘道长也在林老夫人身侧，想来这些言语，道长应当也听见了。”
骤然被点到名的罗锦书心头一慌，脑中翻来覆去也搜寻不出半分相关记忆。
可眼下满殿的目光都落在了自己身上，吴太后又正心绪起伏，她肯定不能说自己不记得了。
于是罗锦书强压下慌乱，挤出几分僵硬的笑意，点头附和道：“确......确有此事，外祖母一直惦记着太后娘娘您呢。”
“原来太后娘娘便是……”
薛桃闻言恍然顿悟，一副这才知晓“秀春” 就是吴太后的样子。
她一时惊得脱口而出，话音未落又慌忙抬手捂住唇，险些再将太后闺名直白道出，失了尊卑礼数。
知道自己差点闯祸，薛桃连忙转开话头，掩去方才的失态：“这般说来，王爷当初预备的那只马鞭，莫不是太后娘娘暗中提点过的？”
“太后娘娘有所不知，当日臣妾替王爷在寿宴之上送马鞭时，府中不少宾客都取笑这份贺礼太过朴素简陋，绝尘道长的母亲还觉得是臣妾在嘲笑林老夫人驯马女的出身。”
“可这般亲手精工打造的物件，贵在一片心意，反倒比寻常金银珠宝更为难得、更独一无二。”
“林老夫人这些年在辰州虽少有机会策马出游，但那日一见这支马鞭便爱不释手，想来也是睹物思旧，心底满是从前的欢喜与怀念啊。”
薛桃自然知道是吴太后送的马鞭，但现在她却装作自己才知道的样子，话里话外都是在夸吴太后和林老夫人之间的情谊。
可吴太后却从这些话中听出些不对劲来。
其一，林老夫人出身驯马女，从前是有人多以此轻看她。
可林老夫人凭一身驭马征战的本事立下大功，是实打实护过大靖疆土的功臣。
若是没有这等本事，林老夫人如何安身立命？
辰州本是林老夫人根基所在，府中宾客却在寿宴之上认为以马鞭作贺礼太过轻劣，而林老夫人的亲生女儿也以驯马女的出身为耻。
想到此处，吴太后眉心微不可察地蹙起，眼底悄然覆上一层不悦。
其二，吴太后清楚林老夫人一生酷爱养马驯骑。
早年二人同在京城时，吴太后特意划出西山整片猎场交由林老夫人，就是为了成全她心头所爱。
可依薛桃所言，林老夫人归乡辰州后，竟常年少有策马驰骋的机会。
但此前罗锦书在她面前，次次都说外祖母在辰州日子自在洒脱、无拘无束，只不过这两年旧疾复发，身子衰弱不少才减少了外出的次数。
二者的说法，倒是有不少相悖之处。
于是吴太后又问道：“你说阿英在辰州极少骑马，这是为何啊？”
没等薛桃接话，罗锦书先说道：“回太后娘娘，早年外祖母骑马不慎摔断过腿，家母一直放心不下她的身体，自那以后便极少再让外祖母上马了。”
“是啊，林老夫人的身子的确不太好。”薛桃倒是没反驳罗锦书，反而点头赞同道，“臣妾在寿宴之上见到林老夫人时，林老夫人已经有些糊涂了，记不住人也分不清人，差点连臣妾都认错。”
“但林老夫人一看这马鞭立马想就起了太后娘娘您，可见太后娘娘您在她心中的分量之重......”
薛桃此话一出，罗锦书的瞳孔猛然缩紧，连带着脸色都苍白了几分。
吴太后则有些诧异道：“你说林老夫人糊涂了，记不住人也分不清人，这是什么意思？”
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