第十章

　　

　　沈小烟跟着李袁柱进了里阁，太后此刻正被宫女们服侍着在抽大烟。

　　沈小烟见过那些抽大烟，抽旱烟的奴才们，各个都跟烫熟的虾子似的蜷缩在炕上，一侧撑在案几边，举着烟管对着案几上的灯火，一嘴一嘴的往里吸着，猛吸一口然后再从嘴里缓缓吐出，顿时房间烟雾弥漫，整个人散在烟中，仿佛升入了极乐世界，精神得到释放，这个时候的他们是快乐的，是兴奋的。多年来在宫里压抑的生活在这一刻终得解放。沈小烟也见过那些有着吸大烟习惯的奴才们，他们各个面黄肌瘦，脸颊有皮没肉的都要缩到颧骨里了，腰身鞠髅的更低，走路一步一晃地，好像黄泉下那些牛头马面的人。

　　可不是嘛，这些吸食大烟的人算是已经半个步子踏在黄泉路上。

　　但太后不是。

　　里阁没有想象中的那么烟雾缭乱，倒是阁中鼎立的香炉中焚着香，太后静礼佛，所以屋中焚的香是檀香，能使人心静的香。

　　太后吸烟是干净的，几个宫女伏在地上，有专门点烟的，举烟管的，放烟草的各司其职，有条不紊地伺候着太后。太后抽的烟是旱烟，是一种江南小叶草晒干卷制而成的。这种草自带香味，也极为少有，因此太后并不是那么乐忠于每天都抽，她是有规律的，每隔个三五天来精神了吸上一锅已经是满足。

　　因此屋中不会出现呛人的烟味，倒是有种淡淡的香草的味道，混在檀香中，被檀香的气味掩盖中，便不会轻易闻出有烟草的味道。

　　李袁柱带着沈小烟即刻上前给太后行礼。

　　李袁柱给太后礼毕，轮到沈小烟。

　　他恭敬地匍匐上前，千儿打得响亮，“奴才敬事房沈小烟叩请太后圣安，太后万福！”

　　炕上的太后正抽的起劲儿，没搭理他。一锅烟已经快抽完了，使人有了精神，心情也愉悦起来。

　　沈小烟跟李袁柱在底下耐心静等着太后把这锅烟抽完。

　　终于太后抽完烟，摆摆手，示意服侍的宫女们离开，然后睁开眼，平了他们的安！

　　看着底下低头跪着的沈小烟，缓缓说道：“你就是李袁柱在敬事房最得意的徒弟沈小烟？”

　　沈小烟恭敬地道了一声，“回太后的话，奴才正是李总管的徒弟沈小烟！”

　　太后从上俯视着打量沈小烟，看着底下一小团的他心里担忧道，“这么瘦小的身板，能担得起敬事房的总管掌印嘛？”

　　“抬起头来，给哀家瞧瞧！”太后命令他。

　　沈小烟慢慢抬起头，因着宫里规矩奴才是不能直视贵人主子的，所以，沈小烟立直身子，缓缓抬起头，视线却一直盯着膝盖前的地砖。

　　太后随看不清沈小烟的眉眼，却有个大概的轮廓，没想到倒是个小人儿。小小的身板有着小小的脸颊。看着有点面黄肌瘦、营养不良的样子。

　　“哀家虽不知道你有着怎样大的本领，可既然是李总管一手提拔上来的，想必有过人之处的地方，今后先且看着吧，干得不错的话，哀家自然会亲自下令升你的职。不过哀家有一点就是要保证皇上的身体，协调后宫妃嫔，尽快让后宫妃嫔有孕，做好了哀家自然有赏。你以后的官道很长，指不定哪天做上内务府的大总管，掌管这整个皇宫的内务。一般有点赏识他的奴才一听见太后召见，便各个都想来巴结抬眼瞧一瞧太后宫，甚至要来瞧哀家长什么样子。但你却不一样，自始至终，从你进门那刻起，就始终保持着一种恭敬的态度，时刻不忘宫中规矩，回事也是十分谨慎小心，可见你这个奴才平日里严谨恪守宫规，时刻不忘一个做奴才的初心。首先这一点就已经是七分了，剩下的三分哀家还要看你今后的职责。”

　　太后说完，沈小烟再一次给太后磕头恭敬的回道，“奴才沈小烟谨听太后教导！不忘初心，做好该做的职责！”

　　接着太后又夸赞道，“李袁柱呀，李袁柱，你的眼光这一次倒真是没走眼呀！”

　　李袁柱接着太后的称赞，两眼笑成一道缝，客气地说道，“哪里，还是太后指教有方！”

　　也快接近午时了，每每这个时间太后都要午睡一个时辰，说了方才那么些话，身体也有点乏力了，摆了摆手道，“行了，哀家今日要说的已经说完，余下的你们敬事房的人自己斟酌，总之哀家今年就希望后宫传来喜事！”

　　李袁柱领会太后的意思，跪了安准备带着沈小烟离开里阁。

　　这时候，从帘子后传来一声，“太后这是希望后宫传来什么喜事？”

　　那人走路一道风，掀开门帘，走了进来，里阁里的众奴才闻声已经是匍匐跪在地上，嘴里恭敬地说道，“奴才恭请万岁圣安，万岁万岁万万岁！”

　　皇帝进来先上前给太后请了道安，“儿子给母后请安了！”太后一瞧见她的宝贝皇帝来了，顿时困意都没了，立马喊昆嬷嬷上皇帝爱喝的雨前龙井。

　　皇帝转身看见跪满一地的奴才宫女，淡淡地说道，“都免了吧！”。于是众奴才与宫女纷纷都散去。李袁柱跟沈小烟弓腰跟着人流准备往外走，谁知皇帝竟一声令下，让李袁柱留了下来。

　　“咦，这不是敬事房的李大总管嘛，今日怎的有空来太后宫里。”皇帝其实早就知道敬事房的李袁柱是太后的人，故意大惊小怪起来。

　　李袁柱自知躲不过去，转过身来，留沈小烟在帘子一旁，独自上前给皇帝道安。

　　“奴才敬事房李袁柱给皇上请安，皇上万福金安！”

　　皇帝听了李袁柱的话，嗤笑一下，面带笑意地说道，“朕每月有李总管的伺候，万福的很呢！”

　　李袁柱知道这是皇帝借着这个道安排斥他的不满，翻牌子本就是皇帝最厌恶的事，这偏偏又是太后迫切要皇帝做的，太后没有明面上说，总是施加压力给敬事房，倒让他这个中间人成了皇帝厌烦的人。

　　都说这做人难，做奴才的更难，尤其是跟尊位上的主子打交道的最是为难！

　　李袁柱无话可说，又不能反驳，只得“呵呵”赔笑两声。

　　太后倒也晓得皇帝话中的意思，未免场面冷漠尴尬，太后赶紧转移了话题，扭头询问道，“皇上今日怎么有空来哀家这宫里？”

　　皇帝道，“方才刚批完今日的奏折，想来年后没几天来太后宫请安，是做儿子的不孝，所以，这不一得空闲就来看看母后您！”

　　谁不知道，这一切是元熙王爷报的消息。是他在甬道上碰见敬事房的沈小烟，掉头就去了养圣殿去给皇帝报告消息。皇帝听后放下手里的奏折，就要去往慈安宫。出门嫌走路有点慢，专门让元子备了轿撵，终在太后午休前赶到。

　　正好赶上，叫住了李袁柱，准备今日当着太后的面说道说道敬事房。

　　当然，皇帝以为这一切只有他跟元熙王爷两人晓得，因为是元熙告诉皇帝消息，自然是不会跟外人说。殊不知道，帘子旁的沈小烟早就想到了这点。起初他也很奇怪，皇帝明知道太后每日有午休的时间，怎的要请安偏偏选在这个时间，想必是中间有人告知了消息。再一想到在去往慈安宫的路上碰见过元熙王爷，这个道自然就清楚了，原来是王爷跟皇帝透露的，要知道王爷自小跟皇上可是同吃同住的亲兄弟两。

　　皇帝接着道，“母后呀，儿子跟你说，这敬事房的李袁柱是必须要给他涨俸禄，您瞅瞅这每月十五、三十那可是准时准点的在朕的养圣殿等候，等着朕翻牌子，朕偏不翻还不走了。跟朕死磨到底，您说说这是听了谁的令，整座皇宫当朕的话是圣旨了没？，还当有没有朕这个皇帝了？”

　　太后自知皇帝今日前来是要借着李袁柱这个口子质问发泄的，又不好跟皇帝撕破脸，只得委屈求其全说道，“皇帝呀，你也别太怨怼敬事房，这合宫各宫各殿各职位部门都有奴才宫人管理，各司其职着，只不过是敬事房的人在当好自己的差罢了！”

　　太后又道，“哀家瞧着李袁柱这差当得挺好的呀！尽职尽责，宫里最缺的就是这样鞠躬尽瘁的宫人。撇开这个不说，后宫的那些个貌美如花的妃子也是需要皇帝你雨露均沾的呀。”有些话不好当着奴才的面说道，太后俯身靠在皇帝的耳边轻声说道，“后宫的这些妃子的娘家大臣可是在朝中身居要职，这对皇帝稳固自己的位子、江山是缺一不可的，皇帝你心里自己掂量掂量！”

　　太后的这番话却是说到皇帝的内心，大易的江山、皇帝的位子还需要靠这些个忠贞的大臣们操持稳固，万不可掉以轻心，前朝越晋就是一个例子。

　　皇帝憋回了原本要发泄出来的一番话，心里气的不闷，脸色顿时难堪起来，无处发泄，便拿脚下的矮凳发泄，一脚踢开了它，安静的屋内就听得见“咚”地一声凳子倒地的声音。

　　顿时所有人都屏住了呼吸，面部紧张起来，生怕一个动作惹怒皇上，借此被当做发泄物，那可就是大怨了！

　　太后为了不让宫人看到下幕皇帝还会做什么，立马摆摆手吩咐道，“都下去吧！李总管你也下去吧！”

　　李袁柱好不容易得了退下的令，立马谢了安后，带着沈小烟出了里阁。


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