第501章 跪著求大明赏口饭吃！
第501章 跪著求大明赏口饭吃！
几日后。
天色微澜，那甘蔗林旁的官道上，少见地净了街。
虽无鸣锣喝道，金瓜斧钺的仪仗，但那随行护卫的百十名汉子，个个猿臂蜂腰，目光如电，一看便知是尸山血海里滚出来的精锐锦衣卫。
被簇拥在中间的，乃是一位身著牙白色茧绸道袍的青年，头戴乌纱折上巾，腰间束著明黄攒珠丝绦，手中并未拿扇，却是倒背著手，神色间自有不怒自威的万乘之气。
随侍在侧的，皆是当朝的一品大员。
众人行至一处田垄高坡之上，朱由检驻足，目光扫过这片绿海，脸上露出满意的神色。
「长庚啊，」朱由检侧头唤道，语气颇为亲厚，「你看这今岁的收成，较之往年如何？」
宋应星闻言，忙趋前半步，并未直接作答，而是俯身从脚边的一株甘蔗根部抓了一把土，在指尖搓了搓，方才起身笑道：「回陛下的话，今岁怕是要是个大熟之年。这岭南红土本就肥沃，加之陛下特批从那南海诸岛运来的鸟粪石，经工部匠人研磨调配撒下去，简直是有如神助。这甘蔗不仅拔节快，且茎粗如臂，汁满浆浓。依微臣测算，这一亩地的产出，起码能抵得上过去的三亩！」
毕自严听得眉毛直跳，他是管钱粮的，最听不得这般好消息，一听便忍不住插话道：「此话当真？这若是一亩顶三亩，那这产出的糖————
「宋应星指著那连天的绿浪，颇为自豪地道，「岂止是产量。陛下传下的这良种选育法，专挑那含糖高的种苗。如今这东莞一带试种的几万亩甘蔗，尽是上品。这不是庄稼，这是一根根立在地里的铜钱呐！」
朱由检看著毕自严那副见钱眼开的模样，不由失笑：「毕爱卿，这就坐不住了？好戏还在后头。走，带你们去看看那真正吃钱的大肚汉，也让你们见识见识，什么是朕所说的工业。」
一行人离了田垄，顺著新修的碎石路，向著那远处冒著滚滚白烟的厂区行去。
还未走近，便觉脚下大地震颤，感受到沉闷而有节奏的轰鸣声如闷雷滚走，不绝于耳。
那声音既非牛吼马嘶，亦非水流风动，带著冷硬令人心悸的金石之音。
「这便是大明皇家精制糖总局？」孙承宗毕竟上了年纪，虽见惯了风浪，但对这等新奇事物仍感诧异。
到了那高大的红砖厂房门口，浓郁甜腻到了极致的热浪扑面而来。
这味道极其霸道，初闻觉甜，细闻之下，竟似能把人的骨头都给酥软了。
——.
守门的兵丁见是御驾亲临，慌得便要下跪，被朱由检抬手止住。
众人步入车间，只见那穹顶高耸，四周开了无数气窗，光线虽足，却仍显得朦胧，只因那处处皆是蒸腾的白气。
而在那正堂中央，几尊如怪兽般的庞然大物正兀自转动不休。
这便是宋应星依照皇帝指点，经由百名良匠日夜攻关造出来的水力联动精铁压榨机。
那巨大的铁轮，每一个都有磨盘大小，彼此咬合，发出咔咔的金属摩擦声。
一捆捆被削去枝叶的甘蔗，被工人们送入那怪兽的巨口之中。
只听得嘎吱一声脆响，那原本坚硬的蔗茎瞬间粉碎，平日里需靠石碾慢慢研磨才能出的汁水，此刻竟如同开了闸的瀑布一般，哗啦啦喷涌而出，汇入下方那巨大的铜槽之内。
而另一头吐出来的蔗渣已然干枯如柴，几乎挤不出一滴水来。
「这————」毕自严瞪大了眼珠子，「这这是何等的神力？怕是几十头牛也抵不上这一台铁家伙吧？」
「牛？」宋应星在旁轻笑一声，声音里透著股子匠人的傲气，「牛有力竭之时，这铁家伙只要这河水流淌，便能日夜不息。这一台机器一日所榨之蔗，抵得上几十个熟练老农、几十头壮牛忙活三天！且压榨之尽，更非人力可比。」
朱由检背手立于高台之上，俯瞰著下方这热火朝天的劳作场景，心中涌起一股豪气。
这才是大明的未来。
不再是面朝黄土背朝天的辛苦刨食，而是用钢铁，用格物致知之理向这天地夺取财富」走，」朱由检挥了挥手，「去看下一处。那才是真正的点石成金之地。」
穿过嘈杂的压榨车间，众人来到了一处更为封闭，更为严密的所在。
这里热气更甚，数十口巨大的锅一字排开，锅下是红彤彤的煤火，烧得正旺。
锅中，浑浊发黑的蔗汁正在翻滚熬煮。
若是依著古法，这便只能熬出黑糖红糖，至多也就是成色稍好的黄糖。
「各位大人请看，」洪承畴适时地做起了向导，他虽是文官，却对这糖厂之事如数家珍，「这便是陛下亲授的秘法....黄泥水淋脱色法。也是咱们大明能独步天下的不传之秘。」
只见几名赤著上身，挥汗如雨的老师傅，小心翼翼地捧著特制的陶罐，将里面调制好的黄泥浆水，缓缓淋在那已经熬煮浓缩的糖浆之上。
——
这一幕看似荒诞....那黄泥本是污浊之物，怎能用来洗炼这入口的吃食？
孙承宗不由得眉头微皱：「这————以浊攻浊，岂不更脏？」
「阁老且往下看。」朱由检淡淡笑道。
只见那黄泥水淋下，奇迹陡生。
那原本黑红的杂质竟似遇到了克星一般，纷纷被那黄泥吸附，随著漏斗缓缓沉淀下去。
而留在上层的糖液，竟逐渐变得清澈透明，如同山间的清泉。
待到这一道道工序走完，经过沉淀、结晶、干燥，最终呈现在众人面前的..
那巨大的木槽里，不再是黑乎乎的糖块，而是一片白！
那是刺眼的白，是纯粹的白，是毫无瑕疵的白！
就像是隆冬时节，京师城头落下的一夜瑞雪；又像是十五月圆之夜，那铺洒在地的如霜月光。
毕自严颤颤巍巍地伸出手，从那槽中抓起一把。
那触感细腻如沙，颗粒分明，在从气窗射进来的一束阳光照耀下，每一颗细小的糖晶都折射出七彩的光晕，璀璨得令人不敢逼视。
「这————这是糖？」毕自严的声音都在发抖，他猛地将手指塞进嘴里，那一瞬间的纯粹甜味，没有一丝焦苦，没有半点杂味，直透天灵盖。
「天啊————」这位掌管大明财政的户部尚书，此刻全然失态，「这哪里是糖？这是银霜！这是玉屑！这————这是这一把就能换一户中产人家一月嚼用的宝贝啊！」
看著那一库房堆积如山的白色，毕自严仿佛看到了无数的银元宝在向他招手！
离了那喧嚣的厂房，众人移步至后园的一处水阁之中稍事休息。
此处环境清幽，四面回廊曲折，清池内荷叶田田，锦鲤游弋，与前头那如火如荼的生产景象仿佛两个世界。
侍女们奉上了用新糖熬制的冰糖燕窝粥，那瓷碗细白，羹汤澄澈，光是看著便令人食指大动。
朱由检落座主位，轻轻呷了一口，方才缓缓道：「洪爱卿，这糖既已造出来了，外头的动静如何？那帮把持糖价的地方豪族，如今是何脸色？」
洪承畴闻言，放下手中的瓷碗，整了整衣冠，脸上露出森冷的笑意。
「回陛下，」洪承畴拱手道，「这东莞、番禺两座大厂，投产不过三月，库存的一号白砂糖已有八十万斤，特级冰糖亦有二十万斤。这消息，臣虽未刻意张扬，但那些地方上
的坐地虎，鼻子比狗还灵，早已闻到了风声。」
「起初，那连平州的叶家、潮州的林家，这几个把持岭南糖业百年的大族，还暗地里讥笑朝廷，说什么官办无好货，又说咱们这是与民争利，甚至暗中串联，想要断咱们的水路，绝咱们的销路。他们还在广州城里大肆囤积黑糖，妄图联手抬价，给朝廷一个下马威。」
说到此处，洪承畴冷哼一声：「这帮蠢虫只知守著祖宗那点老法子。」
「前几日，臣著人拿著这一罐子样糖，去了趟十三行，只说是朝廷新制的雪糖。那帮洋商见了之后，眼珠子都快掉出来了。随后，这消息传回那些豪族耳中。他们也不傻，偷摸著买了一些回去比对。结果————」
洪承畴忍不住笑出了声：「听说那叶家的家主，当晚就砸了一屋子的古董。因为他知道，看著咱们这如雪似玉的糖，再看看他库里那些黑不溜秋的货色，便是瞎子也知道该买哪个。如今这市面上的糖价，尚未开售，便已是山雨欲来风满楼，那些豪商的黑糖价格，一日三跌，眼看就要变成烂泥了！」
「这便是价格屠杀。」朱由检修长的手指轻轻敲击著桌面，发出笃笃的声响，「他们以前靠著垄断欺负百姓，如今，朝廷便用更好的货、更低的价格，教教他们怎么做生意。
不换脑子，就换人。这一波下去，不知有多少守旧的豪族要倾家荡产，但这也是没办法的事，大明要往前走，就得踢开这块绊脚石。」
一直未说话的孙承宗此刻却眉头微锁，沉吟道：「陛下，此举固然大快人心，亦能充盈国库。只是————这般巨量的白糖，若是全数涌入市面，怕是寻常百姓也买不起，最终还得著落在那些富户头上？这销路————」
「阁老，」朱由检截断了孙承宗的话头，站起身来，负手走到窗前，望著远处波光粼粼的江面，那是通向大海的方向。
「咱们的眼光，不能只盯著这大明。这糖，不是给老百姓熬粥喝的...至少现在还不是。」
朱由检转过身，自光如炬：「锦衣卫呈上来的《泰西风物志》，各位也都看了。在那万里之外的欧罗巴，那些红毛夷、佛郎机人的贵族，视糖如命。在他们那儿，只有国王和得宠的贵族，才能在宴席上摆上一盘黑乎乎的糖块，还得像供祖宗一样供著，那叫身份，叫体面！」
「如今，咱们大明有了这洁白如雪的精糖、晶莹剔透的冰糖。各位不妨想想，若是那些泰西贵族见了此物，会如何？他们会不会为了这一口甜，把口袋里的金币、银币统统掏出来？会不会为了这点雪精，求爷爷告奶奶地给咱们送来精铁、铜料？」
毕自严猛地一拍大腿，那一贯精明的脸上此刻写满了狂热：「妙啊！妙极！这就是把咱们的土疙瘩，变成了他们的金疙瘩！这一斤糖在咱们这儿或许值个几钱银子，可要是运到泰西————」
「十倍、二十倍不止！」朱由检断言道，「这叫奢侈品，这叫垄断贸易。咱们卖的不是糖，是大明的风雅，是他们可望不可即的富贵！」
洪承畴在一旁补充道：「正是此理！如今那十三行外，葡萄牙商人的船、荷兰人的夹板船，都排著队呢。那澳门来的大商贾费尔南多，天天赖在臣的辕门外，抱著那一小罐样品糖睡觉，生怕被人抢了去。
他开出的价码，已经是用黄金在算了。甚至那些一向眼高于顶的荷兰人也松了口，说是只要咱们肯卖这雪糖，他们愿意用最好的火炮技术来换！」
「换！」朱由检斩钉截铁，「为什么不换？但不能轻易换。要吊著他们的胃口，让他们竞价，让他们内斗。咱们坐山观虎斗，谁给的银子多、谁给的技术好，咱们就卖给谁。」
此时，夕阳西下，残阳如血，洒在那连绵的甘蔗林上，泛起一片金红色的波浪。
朱由检重新坐定，看著眼前这几位大明最顶尖的脑袋。
「诸位爱卿，」朱由检的声音低沉而有力，「如今，朕给了你这把钥匙。这东莞、番禺两厂，只是个开始。朕打算在雷州、在琼州，只要是这热得得穿不住衣服的地方，统统种上甘蔗！」
「朕要让这南海之滨，变成大明的糖罐子，变成这个世界的钱袋子！」
毕自严此时早已离席，扑通一声跪倒在地：「陛下圣明！若真能如此，何愁国库不丰？臣这户部尚书，哪怕是累死在这算盘上，也心甘情愿了！」
孙承宗看著这一幕，心中也是百感交集。
如今看来，这位少年天子脑子里的乾坤，远非他们这些读死书的老古董所能揣度。！
——
宋应星亦是躬身道：「陛下之言，令微臣茅塞顿开。这格物致知不仅能利民，更能强国。臣定当竭尽所能，将这榨糖之术再精进一步，定不负陛下重托。」
朱由检扶起毕自严，目光深邃：「还没完。洪承畴，你记住，这糖只是第一步。以后凡是咱们有的，他们没有的，都要卖出天价。咱们要用这些东西，把全世界的白银和咱们所需要的东西都吸到大明来。
有了钱，咱们就能造巨舰，铸利炮，练精兵。到时候，就不止是咱们求著他们做生意，而是他们得跪著求大明赏口饭吃！
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