第456章 棘手的问题
几人凑在一起小声地讨论着，边说还边往叶戚那边看。
“大人神色这般凝重，咱们此刻上前献礼，怕是冲撞了大人心绪，先退一退吧。”
“不如等宴席气氛松快些再来，现下看着大人心事重重，贸然凑上去反倒失礼。”
“大人或许是在思虑公事，咱们还是暂且莫上前打扰。”
正在他们讨论的时候，旁边又来了几个举子，看他们的样子似乎也是去向叶戚献诗的。
果不其然只见他们凑过来，压低声音询问道：“步兄，叶大人怎么回事？看起来似乎心绪不佳？”
步骋也压低声音回道：“应该是在思虑朝堂上的事情，咱们还是待会儿再去叨扰大人吧。”
“原来如此。”
几人明了地点点头，偷偷地又瞟了眼叶戚，见人正抻着脑袋，一副沉思的模样，敬佩地感叹了一声。
“不愧是六元及第的奇才，天赋冠绝当世，如今身居主考之位仍事事殚精竭虑，我辈当真是望尘莫及。”
其他几人纷纷点头赞同。
然此时的叶戚从思绪中回神，目光扫过热闹的宴席，随即扶额长长叹了口气。
这宴席怎么还不结束啊，当初他作为举子参加的时候，似乎没那么长时间吧？
而他这声叹气，清清楚楚地落入了人群中时刻关注着他的那群举子眼中。
有人担忧开口：“大人这是.....”
有人叹气回答，“看这样子，怕是遇到什么棘手的问题了。”
步骋微微皱了皱眉头，袖中拳头缓缓紧握，心中渐渐做出了个决定。
就在叶戚思考要不要提前结束这个鹿鸣宴时，旁边有人走了过来，抬眼看去，是副主考丁大人。
丁大人笑眯眯地在他旁边落座，闲聊道：“方才席间不少人私下谈论您当年六元及第的旧事，个个满眼向往，都将您视作毕生榜样。”
叶戚淡笑道：“六元及第不过侥幸罢了，我年纪尚轻，阅历尚浅，前路还有许多要学，万万不敢当众人楷模。”
丁大人立马道：“大人不必自谦，古往今来像您这般年少成名又行事公允的，寥寥无几，这群少年能以您为楷模，是他们的福气。”
叶戚笑笑没说话，丁大人也不再说，端起酒杯与叶戚碰杯而饮。
喝了会儿酒，又闲聊了些其他无关紧要的话题。
丁大人道：“刚才瞧大人神色不佳，可是在想念家中之人？”
叶戚也没有否认，笑道：“分别月余，想念得紧。”
丁大人脸上的笑越发深，提起酒壶给叶戚的酒杯填满酒，“分隔一月换谁都会惦念，好在今日宴席落幕，便能卸下重担团圆。”
两人在这边闲聊的功夫，先前打算献诗的那群举子便开始蠢蠢欲动。
步骋深吸一口气，整了整衣冠，将手中一卷誊抄了无数遍的诗稿双手捧在胸前，带着身后几位举子朝叶戚走去。
其他举子见状，纷纷侧目。
有人暗自懊恼自己慢了半拍，有人放下酒杯悄悄整理衣袖准备紧随其后，还有些胆子小的只敢远远观望，心中暗暗为步骋捏一把汗，毕竟主考大人方才神色不佳，这要是撞上去碰了一鼻子灰，可就尴尬了。
步骋走到叶戚座前约三步远，停住脚步，躬身作揖，声音因激动而微微发颤。
“学生步骋，承蒙大人亲笔点为解元，感激涕零，无以为报。学生斗胆作了一首拙诗，献给大人，恳请大人笑纳。”
身后几位举子齐齐躬身，手中诗稿高举过顶，齐声道：“学生等恭献拙作，恳请大人赐教。”
叶戚放下手中酒杯，目光从步骋脸上扫过，又看了看他身后那一张张紧张而虔诚的面孔，嘴角的弧度微微上扬了几分。
他伸手接过步骋的诗稿展开来看，是一首七律，字迹端正工整，看得出是反复誊抄了许多遍的。
诗写得不差，但也谈不上惊艳，好在用典恰当，对仗也工稳，
“步骋，”叶戚念了一遍他的名字，将诗稿放下，抬眼看他，“你这首诗，中间两联写得不错，但起笔略平，收尾又有些用力过猛。文章也好诗词也罢，讲究的是水到渠成，不必刻意拔高。”
步骋原本紧张得手心冒汗，听到叶戚竟认真点评了他的诗，先是愣了一下，随即激动得眼眶都红了，连忙躬身道：“多谢大人指点！学生铭记在心！”
叶戚又接过其他几位举子的诗稿逐一翻看，态度温和却又不失严厉，既没有敷衍了事，也没有刻意夸赞。
几位举子受宠若惊，一个个站得笔直，大气都不敢出，生怕漏听了叶戚的任何一个字。
旁边的丁大人看着这一幕，捋着胡须笑而不语。
等叶戚将最后一份诗稿放下，步骋才鼓起勇气又上前半步，声音里带着几分忐忑，几分期盼：“大人，学生还有一事相求。”
叶戚挑眉，示意他说。
“学生久仰大人文章冠绝当世，三年前大人殿试夺魁那篇策论，学生能倒背如流。不知、不知大人可否为学生题几个字？”
步骋说完这话，脸已经涨得通红，身后的举子们也个个屏住了呼吸，眼巴巴地望着叶戚。
叶戚没拒绝，步骋作为解元，将来必能中进士入翰林院，能收入门下那自然是再好不过。
“拿纸笔来。”他道。
步骋大喜过望，连忙从袖中取出一方早已备好的素白折扇，双手递上。
旁边立刻有举子殷勤地递上笔墨，几个人七手八脚地帮步骋将折扇在叶戚面前的桌案上铺平展好。
叶戚提笔蘸墨，行云流水地写了‘初心不改’四个字。
步骋双手捧过折扇，看着那四个墨迹未干的字，激动得声音都在抖：“学生定将大人墨宝视若至宝，此生绝不敢忘大人教诲！”
身后几位举子也纷纷上前求字，叶戚全都应了下来。
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