第168章 周千户笑辞冷眼，顾主母泪问旧音

沈渡之言一出，府衙门口的气氛骤降。

周起却不卑不亢地迎上沈渡的目光：“沈镇狱执掌刑狱，满眼皆是牢笼，看谁都像戴罪之人。”

“下官身为云州边将，趁着旬休，带内子来拜会地方父母官，认认门脸，乃是为官的本分礼数。

至于案审是非，自有国法公论。沈镇狱只管查您的案，下官清清白白，就不劳您揣测下官的人情往来了。”

这番话夹枪带棒，回击得滴水不漏。

沈渡深深地看了周起一眼，没有发怒，只半侧唇角微扬，掠起一缕冷意，一言未发，径直拂袖离去。

秦山落后一步，走到周起身边，低声骂道：“你小子又搞什么鬼？这节骨眼上，你就不能消停点？”

周起低声回道：“大人放心，标下心中坦荡，不搞什么鬼祟勾当。任他镇狱司如何手眼通天，也定不了清白之人的罪。”

“你最好老实点。”秦山瞪了他一眼。

目光越过周起，秦山看到了车辇上的顾怡岚。

顾怡岚隔着车窗，微微欠身行礼。秦山点了点头，大步离去。

送走两尊大佛，皂隶快步跑出来：“周千户，府尊大人有请。”

来到府衙内院的仪门处，云州知府薛远瞻竟已亲自迎了出来。

此刻的他，面上挂着如沐春风的儒雅笑意，全然没有昨夜那半分病态扭曲的影子。

“薛大人。”周起快步上前行礼，“在下未提前递拜帖便冒昧来访，实在是唐突了。略备薄礼，还请大人笑纳。”

薛远瞻抚须笑道：“周千户客气了。千户与夫人能来，已是薛某的荣幸，只是这礼太重，本官万万受之有愧啊。”

“薛大人莫要推辞。”周起笑道，“内子初来云州，也没个熟识的女眷走动，我便想着带她来拜见一下知府夫人，日后也好有个串门的地方。这些云锦，是大演武镇北王赏赐的，特意挑了几匹送来给夫人做些春衣。既是给内宅的，薛大人就不要替夫人做主推辞了。”

薛远瞻眼中阴郁，但面上依旧春风和煦：“既然是千户与夫人的一片心意，本官便代内子收下了。”

他转头招来一个面相刻板的管事婆子：“带周夫人从侧门入内宅，去见夫人。”

待女眷走后，周起跟着薛远瞻前往书房。

周起边走边试探道：“不瞒薛大人，前次查处与天狼人勾结倒卖军械的黑商时，出了岔子，意外导致贵府的孙同知遇害。在下心中一直有愧，早就想来向大人赔罪了。”

薛远瞻脚步一顿，叹了口气：“周千户哪里的话。孙同知命数如此，也是为了云州百姓除害，意外身亡，怨不得千户。莫要再提了。”

周起看着他的背影，意味深长道：“薛大人宽宏。只是那伙黑商能在云州盘根错节，背后少不得大树乘凉。孙同知这一遇害，倒像是替什么人掐断了线头。”

薛远瞻转过身，面无波澜：“云州地处边陲，鱼龙混杂，水浊得很。线头断了，未尝不是件好事。若是一味往深处去捞，绞进底下的暗流里，千户这身崭新的官袍怕是保不住。”

“末将是个粗人，不怕水深，更不怕脏。”周起咧嘴一笑，“若是哪天真摸到了底，说不定还能揪出几头成了精的王八。”

薛远瞻眼角极轻微地抽动了一下。

他脑海中不知怎的，突然闪过昨夜那疯子朝自己吐口水骂“大王八”的画面。

但他城府极深，旋即抚须大笑，转过身继续引路：

“千户果真年轻气盛，胆识过人。只是水里的王八好揪，岸上的活阎王难缠。千户还是多想想，如何过沈镇狱那一关吧。请，书房里备了上好的毛尖。”

……

府衙后宅。

管事婆子面无表情地在前方引路，将顾怡岚和简兮带进了一处幽静的花厅。

片刻后，珠帘挑动，知府夫人缓步而出。

顾怡岚抬眼望去，心中暗叹。

这知府夫人果真是风姿楚楚，气度不俗，虽眼角已有细纹，但那种江南水乡特有的温婉与极盛的容光，依旧令人惊艳。

只是她眉宇间笼罩着一层化不开的凄苦与绝望，像一朵正在枯萎的白茶花。

“妾身顾氏，见过夫人。”顾怡岚起身盈盈一拜，“我家夫君是军器局的周千户。今日冒昧登门，是特意将镇北王爷赏的几匹云锦带来，借花献佛，给夫人添些衣料。”

“周夫人快快请起。”知府夫人强打起精神，勉强挤出一点笑意，轻柔如水道。

两人落座寒暄。

顾怡岚不动声色地观察着四周，目光落在花厅多宝阁上一幅用绷子撑起、绣了一半的牡丹图上。

顾怡岚起身走上前，手指轻轻抚过上面的丝线，赞叹道：

“好绝的针法。这晕色的过渡，分明是极难得的江南水墨绣。夫人，这绣品当真好看极了。”

听到这话，知府夫人那双如死水般的眼眸里终于有了几分神采，面露悦色：“周夫人也懂江南的刺绣？”

说话间，顾怡岚发觉，一直站在角落里的那个管事婆子，正盯防犯人般，恶毒地盯着知府夫人的一举一动。

顾怡岚恍若未觉，笑道：“妾身只是喜爱罢了。看这厅内摆着这么多精美的绣品，想必夫人平日里极爱女红吧？”

“我这人喜静。”知府夫人垂下眼帘，“闲来无事，便只能绣些花草打发时日。”

顾怡岚故作惊讶：“这全都是夫人亲手绣的？这手艺也太厉害了！我一直想学却苦无名师。若是夫人不嫌弃，妾身以后能不能常来府上，跟着夫人学学刺绣？咱们也能说说话，解解闷。”

知府夫人常年被幽闭，难得遇到个懂行的女客，心底生出一丝欢喜：“当然好，只怕怠慢了周夫人。”

一旁的简兮看准了时机，突然捂住肚子，弯下腰哎哟哎哟地叫了起来。

她一路小跑到那管事婆子跟前，娇滴滴地求道：“这位嬷嬷，奴婢突然腹痛如绞，实在忍不住了。敢问府上净房在何处？劳烦嬷嬷大发慈悲，给奴婢引个路可好？”

管事婆子眉头一皱，看了一眼正兴致勃勃讨论刺绣的顾怡岚。

想着这位千户夫人纤弱斯文，一派闺秀模样，想来也翻不出什么浪花，便冷着脸点了点头：“跟我来吧。切莫乱跑冲撞了府里的规矩。”

待两人的脚步声远去。

顾怡岚脸上逢场作戏的笑容立时收敛。

她飞快地从袖中抽出那方“喜鹊登梅”的绢帕，上前一步，正色道：“夫人，这方帕子，可是您亲手所绣？”

知府夫人一愣，看着那方帕子，大惊失色：“是……是我绣的。这帕子怎么会在周夫人手中？”

顾怡岚目光紧紧锁住她：“来不及细说。我有一位故人，与夫人绣的图样、针法、包括藏线的习惯，一模一样。”

“夫人可认得……江南涟芜城温氏之女，温令琬？”

听到这个名字的瞬间，知府夫人娇躯一颤，心神俱震。

她脸色煞白，一把抓住顾怡岚的手腕，颤声问道：“你……你是琬姐姐的什么人？！”

顾怡岚深吸了一口气：“我是她的亲生女儿。”

“什么？！”知府夫人激动得浑身发抖，眼中盈满泪水，

“我和琬姐姐是总角的玩伴，我们两家是世交。当年，我们曾拜在同一位绣娘门下学的这水墨针法！只是后来我家遭逢变故，搬离了涟芜城，从此断了音讯。这么多年未见，琬姐姐……她如今可还好？”

顾怡岚眼眶微红，摇了摇头：“母亲已因病离世七年有余了。”

“琬姐姐……没了？”

知府夫人浑身气力顿消，颓然坐倒在太师椅上，捂着嘴泣不成声。

顾怡岚走到花厅门口，机警地向外张望了一眼，确认四下无人，这才快步走回知府夫人身边。

“夫人。”顾怡岚握住她冰凉的手，“您在这知府府中，过得可是生不如死？我见那管事婆子虽是下人，看您的眼神却像是在看守死囚。”

知府夫人抬起满是泪痕的脸，绝望地点了点头：“我与薛远瞻……连仇人都不如。他既恨极了我，却又像个疯子一样非要霸占着我……”

顾怡岚心跳如鼓，不再铺垫：“那夫人可否告诉我……方子虚，方伯父，他是不是还活着？”

知府夫人猛地抬起头，满眼的惊骇与恐惧。

“你……你如何知道他的？！”


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