022：合作继续
“这是一起很简单的自杀案。”华生说道：“倘若苏格兰场的警察曾经来这里调查过，应该很快就能结案吧？”
这也正是他之前心中斥责内应的缘由。
明明有无数次机会核实真相，却被仇恨彻底蒙蔽了双眼。
因为仇恨，他固执地相信自己的臆断，否定所有证据，拒绝接受警方的调查结论，甚至认定他们与米切尔勾结。
可他从未想过，那位与米切尔竞争议员席位的勋爵，完全有能力促使警方保持中立，查明真相。
然而直到现在，华生也未在《泰晤士报》上瞥见与此事相关的只言片语。
这意味着，在米切尔的竞争对手看来，此事连捕风捉影的价值都没有。
“既然此事与米切尔勋爵无关，苏格兰场应该留有相关的记录。”华生提议前往苏格兰场查阅卷宗，夏洛特和尤莉娅均表示赞同。
于是，在华生近乎绝望的目光中，三人再次挤上了同一辆马车。
虽与来时同样是三人共乘，但这次被夹在中间的换成了夏洛特。
望着那娇小的身躯，华生与尤莉娅都不得不极力控制自己的姿势，生怕一个不小心就将她挤扁。
“对不起……”
行驶途中，尤莉娅忽然低声开口。
“嗯？”华生眉头微挑，有些意外：“你在向谁道歉？”
“向你，也向夏洛特。”尤莉娅声音里带着忏悔：“我轻信他人，提供了错误的情报，小看了侦探这份工作，还毫无根据地妄加猜测……”
“呵。”华生冷笑一声：“你说得没错，你确实是个彻头彻尾的蠢货。但这并非我讨厌你的理由。”
看着尤莉娅黯然神伤的模样，华生心底忽然窜起一团无名火。
他压抑着情绪，将心中所想直接挑明：
“我讨厌你，是因为你怀疑自己的哥哥！那个待你极好，为了保护你，甚至在收到恐吓信后不惜扮演恶人将你赶走的哥哥！”
“直到此刻，你依然没有意识到自己的所作所为，究竟给米切尔带来了多大的伤害！”
“你依然没有明白，你真正该道歉的对象不是我或夏洛特，而是你的哥哥！”
华生长长舒了口气，将目光转向车窗外。
“被过度保护的孩子啊……”
他轻声自语，嘴角泛起一丝略带自嘲的苦笑：“我竟然会这样训斥她？明明与她交好才是最具性价比的选择……我真是做了个愚蠢的决定。”
为什么会这样呢？
或许……是因为他在羡慕尤莉娅吧。
羡慕她拥有这样一位不惜一切守护她的亲人。
尤莉娅深深低下头，良久没有作声。
夏洛特本想出言安慰，可当她看见尤莉娅脸颊上滑落的泪水时，便打消了这个念头。
华生说的是事实，是无可辩驳的真心话。
也正因如此，尤莉娅才终于真正意识到自己究竟做了多么过分的事。
以往，哥哥米切尔始终精心呵护着她。
以至于……她早已忘记了这份呵护，是多么珍贵而沉重的东西。
时间在三人的沉默中缓缓流逝，直到马车停在苏格兰场外。
“走吧。”
华生不知在对谁说。
他自顾自地下了马车，径直向那栋灰色建筑走去。
以他局外人的身份，想要查阅苏格兰场存档的案件卷宗并非易事。
因为他并非官方雇佣的侦探。
但在这里，华生尚有一份微不足道的人脉可以动用。
通报姓名后不久，他便见到了斯坦福。
“哟！”斯坦福热情地打了个招呼，随即换上幽怨的语气：“我亲爱的华生，你究竟去哪儿了？我可有阵子没见着你了，真是快想死你了！”
“嗯？”
华生眼睛微微眯起，察觉到了一丝异样。
“斯坦福，你这家伙……已经三条杠，升到总督察了？”
“哈哈，”斯坦福放声大笑：“被你发现了啊！”
“这可全都托你的福，华生。要不是你，我哪能这么平步青云，直接坐上总督察的位子？”
华生微微皱眉，声音平静却带着不容忽视的压迫感：“我说，斯坦福，你把我当傻子吗？”
原先的斯坦福，不过是士官阶层最高阶的警长。
而总督察属于高级军官，是管理层。
凭借那些功劳，他本应先升督察，积累管理经验，通过考核后再晋总督察。
这才是正常的晋升路径。
而非像现在这样，一步登天。
“怎么会？”斯坦福摆出一副受了天大冤屈的模样，高声嚷嚷着要以死明志。
“你可是我见过最聪明的人，所以……你应该明白的吧？”
“……”
短暂的沉默后，华生开口：“是你背后的家族动用了关系，把你推到这个位置上的吧？”
“无论是为了掌握情报，还是为日后竞选议员铺路，警察系统都是个不错的起点。”
“你果然明白。”斯坦福露出一副果然如此的神情。
“嗯。”华生点点头：“当初我在苏格兰场徘徊多时，就是为了观察并选择一个合适的合作伙伴。然后你出现了，你主动找上了我。”
“优雅的谈吐，出众的相貌，典型的贵族子弟做派。”
“最重要的是，你确实有出众的能力。”
华生审视着眼前的斯坦福。明明是贵族出身，却总是一副玩世不恭的样子。
“在华生你面前，我再不甘心，也只能自认为无能之辈啊。”斯坦福笑了笑，那笑容里没有半分虚伪。
“闲聊到此为止，谈正事吧。”华生坐直身子，那双鹰隼般的眼眸紧紧锁住斯坦福，仿佛已将对方视为囊中之物。
“你刻意炫耀肩章，又把话题引到这儿，是有什么目的？”
“我其实只是想给你看看这肩章，它确实挺漂亮的。”
斯坦福依旧嬉皮笑脸，然而下一秒，他的声音陡然低沉下来：“如果真是这样就好了。”
“我向家族坦白了你的存在。而现在我的任务是：与你达成正式合作。”
“合作？”华生眉头皱起：“这已经不再是平等的合作了。”
身为总督察，斯坦福未来的晋升更看重管理能力，而非个人侦破案件的功劳。
“不，华生，你似乎误解了。”斯坦福摇头解释道：“我依然需要你帮我找出罪犯。然后，在我的指挥下，带领团队侦破案件，以此证明我不仅具备优秀的个人能力，更拥有领导才能。”
“原来如此……”华生闭上眼睛，略作思索，当他再次睁眼时，一切已梳理清晰。
“合作继续，我们仍是平等关系。你负责明面上的指挥与运作，我负责暗中的调查，最终成果由你的团队承接。”
“正是如此。”
斯坦福笑了。
随即，他取出早已准备好的东西。
“这是侦探部督察的委任状，上面已有大都会警察局局长的签名。另外，这枚徽章和证件是你的身份凭证，调查案件时可以让巡警配合协助。”
“本来早该交给你的，可你就像人间蒸发了一样，根本找不着人影。”
斯坦福的语气带着些许无奈。
见华生收下这些，他知道此事已经尘埃落定。
“那么，我亲爱的华生，你今天来找我，是有什么要紧事吗？”
华生沉吟着。
他来这里的目的只是为了观看卷宗，并不重要。
因此，他现在更在意另外一件事情。
“你认识夏洛特·福尔摩斯？”
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