018：Atropa belladonna
架子上的杯具被摔得粉碎，报纸被划得破烂不堪，就连那些对平民而言稍显奢侈的物品也被随意扔在地上。
“真是惨不忍睹的景象。”华生忍不住再次感慨，同时努力搜寻着任何可能有用的信息。
造成房间这副模样的那个人，目的并不明确，否则没理由会做这些事情。
“连重要的书籍都被如此对待。”夏洛特的声音从房间另一侧传来。
只见本应在别处寻找线索的她，正小心翼翼地捡起散落在地上的书籍和书页。
华生顺带瞥了一眼书的封面。
《家庭医生》
《卡塞尔氏家庭医学》
《英国草药家用指南》
“嗯？”华生来了兴趣，向正在整理书籍的夏洛特问道：“这些书……全都和医学有关？”
闻言，夏洛特手上的动作一顿，低头看了看，才肯定地答道：“华生你这么一说，好像确实如此。”
尤莉娅适时解释道：“内应先生的妹妹……似乎梦想是成为一名医生。只是受限于经济条件，她无法接受正规的医学教育，所以只能买些便宜的书籍自学，希望有一天能通过自己的努力帮助他人。”
“哦，是吗。”华生的反应相当平淡。
对于从尤莉娅那里得到的信息，他一向持保留态度。
更何况这起命案已过去十多年，他更是选择直接忽略对方口中那些未经证实的“线索”。
这种做法或许显得有些冷漠，但从夏洛特脸上那复杂的表情来看，她也下意识地选择了同样令尤莉娅感到难过的处理方式。
不过，无论是华生还是夏洛特，都没有选择当面戳穿这一点。
因为他们都清楚，尤莉娅是真心想帮助他们的。
暂且放下整理书籍的夏洛特，华生继续向房间深处走去。
“这可真是……触目惊心。”
破碎的瓦片，散落的泥土，以及那些虽已微微泛黄却依然存活的植物。
他同时招呼夏洛特和尤莉娅过来。
“全都是植物啊。”将书籍归拢好的夏洛特看到眼前的景象也不禁感叹：“而且架子上还贴着对应的标签，分类如此细致，简直……”
她微微低头，看向自己刚刚整理好的那摞医学书籍。
“像是一位钻研医学的学者。”
“咦？”尤莉娅看着那堆书，忽然惊呼：“啊！夏洛特，你怎么能随便移动这些书的位置？”
要知道，为了让房间保持原状，内应先生可是花了极大的心思。
而夏洛特刚进来没多久，就把地上的书收了起来，甚至一副打算带走的样子。
刚才她怎么没反应过来呢？现在补救已经完全来不及了呀！
“那种事无关紧要。”华生微微皱眉，示意尤莉娅不要纠缠于细节。
他的目光扫过架子上的标签，沉声道：“夏洛特，我对这些植物不太熟悉，能否请你为我简单说明一下？”
他对植物学所知甚少，更何况是1890年雾都的植物。
但即便如此，他依然认出了其中一株。
颠茄。
学名：Atropa belladonna，意为“致命的美人”。
这种植物因其毒性，在推理小说中可谓大名鼎鼎。
尽管颠茄是药典收录的正规药材，但更广为人知的是那恐怖的毒性。
华生完全无法理解，内应的妹妹收集如此危险的植物是为了什么。
颠茄多用于治疗肾绞痛，哮喘，肠痉挛等症。
但以她的居住条件，实在不像是有能力开展这类病症的研究。
正因如此，他才需要夏洛特的帮助。
即便这位贵族小姐对植物学也不甚了解，她刚整理好的那些医学书籍总该有些用处。
“嗯……”仅仅粗略一看，夏洛特的神情便凝重起来。
她从口袋里取出白手套戴上：“虽然还不能完全确定，但这些植物……很可能都有毒性。”
她上前几步，小心翼翼地辨认着植株的形态，最终脸色一沉，低声斥道：“那个内应……简直是个彻头彻尾的蠢货！”
十多年过去，这些植物怎么可能还是当初的那些？
显而易见，这是内应定期购买更换，只为尽可能维持房间原貌的伪装。
“这些植物，全部有毒！剧毒！而他竟然就这样随意摆放！”即使其中一些不易辨认，但颠茄这种东西在雾都可是广为人知的剧毒之物。
“Conium maculatum（毒参）……Aconitum napellus（舟形乌头）……Taxus baccata（欧洲红豆杉）……”
夏洛特接连报出一个又一个剧毒植物的学名。
华生对此却不甚在意。
人的精力终究有限，他很难再全心投入另一门全新学科的学习。
事实上，就连夏洛特筹备已久的剑术训练计划，也因这次突发委托而不得不暂时搁置。
“还在说吗？”华生瞥了一眼在尤莉娅仰慕的目光中滔滔不绝讲解中毒反应的夏洛特，摇摇头，转身朝房间另一侧走去。
其他地方都已查看完毕。
前菜既已用完，也是时候端上主菜了。
华生的目光最终落在一具人偶上。
“模仿死者模样的人偶吗？是为了方便找到证据后进行分析？”
想法不错，但执行效果却不尽人意。
人偶与真人的差距太大，不过用于粗略分析倒也勉强足够。
“唔……身上没有血迹。”华生翻转人偶，拨开它的头发与衣物，最终确认道：“如果当时的情况确实如此，那么没有明显外伤这点可以初步成立。”
夏洛特看着这一幕，心情有些复杂。
尽管只是人偶，但目睹华生如此操作，她还是忍不住想象：若面对真正的女性死者，他是否也会采取同样的方式？
虽然她比谁都清楚，这只是华生对待案件认真严谨的表现，但那画面……终究让人一时难以坦然接受。
“好了，调查结束。”在夏洛特出神之际，华生略显疲惫地宣布了“经过初步勘查，我深切意识到，我们在这里恐怕找不到什么有价值的线索。”
他就不该玩什么小心思，在深夜三点幽会夏洛特的，导致他今天都没什么精神。
况且，他一开始都没想过夏洛特真的会在那个时间孤身一人去他的房间。
“哎？”尤莉娅愣住了：“这……这就结束了？”
“不然呢？”华生反问。
“身上没有外伤，不就意味着是中毒身亡吗？既然如此，只要顺着这条线继续查下去……”
“尤莉娅，”华生尚未开口，夏洛特便轻声打断了她：“没有外伤痕迹，并不等同于毒杀。你被刚才那些剧毒植物误导了。”
“通过尸体判断死因并不算难，但……时间过去太久了。仅凭这具人偶，我们什么也确定不了。”
侦探办案的流程大抵如此：接受委托→现场观察→提出假设→搜集证据→修正假设→深入调查→证据链闭合→揭示真相。
但显然，此刻的他们，注定无法找到决定性的证据。
“夏洛特说得对。”华生坦率道：“如果我们只想弄清楚当年发生了什么，这虽然麻烦，却并非不可能。只是永远无法保证百分之百的准确性。”
然而他们此次调查的目的，是为了获取米切尔杀人的确凿证据，并借此毁掉他的竞选之路。
既然如此，在找不到证据的情况下，继续调查又有什么意义呢？
“也就是说……”尤利娅难得的有点沮丧：“我们做的全部都是无用功吗？”
“也不能这么说。”
华生打了个哈欠，想到即将要回家睡觉，心情不错的他甚至主动安慰了尤利娅一句。
“只要能回到十多年前，看到尸体，判断出死因，调查就可以继续下去，只是调查难度依旧是非常困难。”
“华生！”
华生身侧的夏洛特用手肘轻轻提醒他：“我之前都告诉过你了，你的幽默感是真的非常糟糕！”
“是吗？”
华生顺从地点点头。
无所谓了，他也不在乎逞一时口舌之快。
“所以……”
谁曾想到，尤利娅听见这句话，忽然抬起头，看向华生。
那眼神，让华生心中暗道不妙。
他感觉又有什么糟糕的事情要发生了。
“只要能看到死者当时的模样就可以吗？”
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