16.板子
乌纳希先了一日，于腊月初七的晚上，乘了小骄去了眉扬府邸。隔日腊八，雍和宫万福阁里古乐齐鸣，众喇嘛僧人进宫诵经。宫里一口大铜锅熬了腊八粥，里面放了黄米、江米、小米、菱角米、白米、栗子、去皮枣泥等，和水煮熟，又放入桃仁、杏仁、瓜子、松子及葡萄以作点染。待众喇嘛僧人诵经完毕，才将粥装罐密封，分给王公诸臣。
六宫里更是热闹，先是皇后赏了从雍和宫送进来的腊八粥，跟着各宫又开始腌制腊八蒜，将扒了皮的蒜瓣装在密封的罐子里，再倒入白醋封口保存，过些时日，那蒜变得通体碧绿，如同翡翠碧玉。
到了未时，又于坤宁宫举行家宴，章太后叫了大格格坐到身边，旻宁见大妹妹愈发乖巧，和着气氛，也为着讨太后欢心，便教她说了一段民间歌谣，大格格的童音极是清脆：
阿婆阿婆你别谗，过了腊八就是年；腊八粥过几天，漓漓拉拉二十三；二十三糖瓜粘，二十四扫房日，二十五做豆腐，二十六去割肉，二十七宰年鸡，二十八把面发，二十九蒸馒首，三十晚上闹一宿，大年初一去拜年。
章太后听了歌谣，眉欢眼笑，搂过大格格给她夹了一块马蹄糕，又夸琰妃教女有方，喜得琰妃叩头谢恩，又敬了太后一杯玉泉酒，那玉泉酒是光禄寺下属良酝署酿造，取京西玉泉水，加了糯米、麦曲、箬竹叶、芝麻等酿成，甚是酒香醇厚。
韵红回了暖阁已是未时，才歪了一会，盈玥过来传话，太后召了戏班子入宫，请各宫主子过去听戏，忙起身拾掇一番，奔了畅音阁。
佟太后素喜吸烟，皇帝前几日着人送了甘肃进贡的青丝烟丝，那烟丝压成了方形的薄块，又用油纸包裹着。李童倌瞧了许久，也没琢磨出个名堂。他原本是侍候太后梳头的，几日前太后赏脸，才新得了敬烟的差事。
因着太后听戏时要吸烟，李童倌硬着头皮，讨好着问：“陈爷，奴才头一次当这上差，还得劳您大驾指点一二。”陈守贵侍奉太后已久，早已摸清她的习性，此时有意卖了关子，只问：“你可知这烟丝儿为何偏用油纸包着？”李童倌裂嘴笑笑，说：“奴才哪懂这些。”
陈守贵撇了他一眼，道：“你且记住了，咱们老祖宗不喜欢忒干的烟丝儿，嫌呛得慌，这才叫用油纸包着，以防水分跑没了，待会你记着点，含一口水，仔细喷一层，然后再含一口，再仔细地喷一层，如此四五次便是正好儿了。”李童倌忙道：“奴才谢谢爷的指点。”又忙去找了水舀，含了一大口水，水珠如薄雾一般喷出，撒在拆了封的烟丝上。
陈守贵捡起烟丝儿仔细瞧了瞧：“得，看你也是个一点就透的主儿，你们要都能上道儿，那我也就省心咯！”李童倌满脸堆了笑，讨好道：“还不是仰仗陈爷指点！”
章太后用过膳后身子不适，未能出席，只有皇后并着六宫小主，依着位份分坐在两侧厢房里。那戏才唱了一出，太后就犯了烟瘾，李童倌早备好了烟丝儿及火石，仔细点着了翡翠镶金的锦鸡形水烟袋，佟太后只吸了一口便吐了出来，皱了眉头，“这烟怎么变了味儿？”
李童倌心下一惊，咕咚一声跪了下去，众人听见异常，皆转了头，连台上也没了声音。陈守贵抓起烟丝闻了闻，道：“回太后的话，这烟丝儿像是兑了水，抽着才发闷。”佟太后脸子一沉，问：“是哪个奴才叫哀家不痛快？”李童倌后背起了一层的汗，不住地磕头，结巴道：“奴才该死，奴才该死！“陈守贵一脚踹开他，狠狠道：“没用的东西，惹了老祖宗不快！”一转脸：“去传敬事房！”
皇后瞧不过去，劝道：“大节下的，衙门都已经收印，谙达何必动刑？”陈守贵却是冷冷一笑：“谁惹了老祖宗不痛快，就是观世音菩萨也救他不了！”不过一会，跑来四名太监，扔下一块大黄布，里面碗口粗的青竹板一股脑滚了出来。四人架住李童倌摁在长板椅上，打头的两人摁住他的胳膊，后面的两个脱下他的外裤只留一条底裤，又压住两条大腿根部，屁股便不由自主地撅了起来，跟着又过来四个太监，捡起地上的竹板卯足了劲儿往屁股上拍。板子如雨点噼里啪啦不停往下落，李童倌脸上落下豆大的汗珠跟着发出杀猪一般地嚎叫：“奴才再不犯了，以后一定一心想着侍奉老祖宗！”喊到最后已没了力气，却仍囔囔着，宫里规矩，若行刑时不求饶，便是对主子的不敬，要一直打到求饶为止。估摸着到了将死之际，听见一旁监视行刑的魏谙达道：“好了！”为首的两名太监架着他进了内殿，他迷迷糊糊间想起还要向主子谢恩，便按照入宫时教的说：“奴才谢主子教诲，以后再不犯了！”这才被送回了他坦。
那两名小太监狠狠将他扔到炕上：“仗着模样周正就敢在陈爷面前争宠，可惜没打掉他几颗牙破了你的相！”另一个道：“也不掂量掂量自个儿，那么多没熬出头的，你才刚进来就想有这好事儿，真当自个儿家祖坟上冒那颗烟儿了？”跟着，又啐了一口才出去！
李童倌疼得面部抽搐，方才冒出的汗珠浸湿了衣裳，愈发觉得身子冷，不一会便缩成了一团，倏然想起了净身那日，也是这样的痛不欲生，他躺在大炕上，隐约听见娘在房檐下嘤嘤哭着，断断续续道：“这孩子怎得...这样命苦？”他爹劝了一阵，最后咬牙道：“留在身边也是饿死，莫不如送走，好歹有口饭吃！”他娘道：“若是没混出头，老了回来也是让人笑话，咱们身边的还少么？”他爹回头看了一眼，只说：“还是先顾好眼跟前儿吧！”
正想着，迷迷糊糊间听见有人进来，手伸到他额头前摸了摸，自言自语道：“总算还留口气儿！”李童倌听出是一同当差的魏彬安，顿觉悲喜交加，正要言语，魏彬安扒开他的底裤，见皮肤已由青紫转黑，忙从怀里掏出一剂膏药：“这是我从老乡那儿要来的膏药，你且顶着点儿。”
李童倌强忍着，过了半晌才从牙缝里蹦出一句话：“落难才知交情...他们都不管我...还得是你。”魏彬安只说：“咱们都是最底下的，再不互相看顾着点儿，只怕丢了这条贱命也没人知道！”李童倌说：“今儿的情分，我李童倌记着了...我便劝你一句，这宫里叫人给指道儿，可仔细着别叫人给阴了...”魏彬安长叹一声：“你得罪了陈爷，以后有得吃的！”李童倌恨恨道：“咱们来日方长！”
魏彬安提上他的底裤：“那也要有得来日啊！”李童倌撇了头，问：“这话...怎么说？”魏彬安坐在炕沿，慢慢道：“宫里行刑，太监私下多用泡过水的青竹板，这种板子打人只伤皮肉不伤筋骨，可总有那阴损之人，在竹板里掺杂几跟没泡过水的，遇到这样的，直接打死的也不再少数。方才我瞧你的伤...大约是陈爷的嘱咐了！”
李童倌心下一惊，仔细回味着话中的滋味，还未开口，又听他道：“若不当主子的面儿，打板子就只做做数，事后打点下敬事房那儿就好，可陈爷借着太后的手，又当着太后的面儿，该是忌惮你在太后前露脸。”李童倌怅然道：“太后...呵...不过是拿我当小猫小狗一样...”魏彬安冷笑：“你说笑了——咱们的命还不如一只猫、一条狗。”又想起了什么似的：“净和你打岔了，我还得回去侍奉太后呢！”说着，转身便出去了。
那戏一直唱到酉时才散，韵红上了小骄，景臻跟上来，悄声说：“我们娘娘请主子过去喝茶。”便直往景福宫去。
才进暖阁，韵红请了安，见案几上并排摆着金镶青金石金约、金錾花双喜扁方、翠镶碧玺花流苏、翡翠玉玺手串，皇后道：“过几日你嫡姐入宫谢恩，你帮本宫瞧瞧，赏她哪个好？”韵红扫了一眼，说：“这上面的都是极好，臣妾头一次见过，瞧哪个都好。”
皇后又问：“适才太后的板子，你以为是打给谁看的？”韵红道：“臣妾也不知，只是听说前些日子莲嫔去了养心殿，又被皇上请了回来！”皇后道：“太后的心性，你也是领教过的。瑾常在闹那一出，明面怎么样，背里怎么样，本宫心里有数。也算你当日聪明，没搅和进那趟浑水，不然你现在就跟涣衣局那儿洗衣裳了。”韵红只道：“臣妾人微言轻，说的话都不作数，臣妾心里明白。”
皇后瞧着她，问：“那现在呢？”韵红答道：“臣妾不想吃甜碗子！”皇后只一笑，“过了腊八，宫里就忙着春节了，等到开春，皇上带咱们去南苑，到时有些人就不用回来了！”
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