第42章 大资本家

查尔斯本以为索恩会像格洛弗一样，回一封信来，客气地约定一个时间，然后他按部就班地带着笔记去，带着资料回，再花几天时间分析那些数字背后的逻辑。

就像他过去处理每一个调查线索那样——梳理，然后比对，最后下结论。

但他低估了马修·索恩。

第四天下午，查尔斯从邮局回来时，哈德森太太正站在门厅里，手里捏着一封已经拆开的电报。

“有人给你发了封电报，亲爱的。邮差说发报人特意嘱咐要确认你收到了。”

查尔斯接过那张薄薄的纸片。上面只有一行铅字：

【伦敦办事处明日十点恭候。索恩。】

干巴，短硬，甚至没有一个“请”字。

查尔斯把电报翻过来看了一眼背面，空白的。

他又看了看纸张边缘的收报时间戳——今天上午九点十七分发出，不到三个小时就送到了贝克街。

这与其说是一封邀请，不如说是一道命令。

他上楼把电报递给福尔摩斯。

福尔摩斯正在窗前用小提琴练习一段极慢的巴赫赋格。

他放下琴弓，接过那张纸片，目光在纸面上停了一会儿。

“他跳过了通信环节。”福尔摩斯说，声音里那层平时用于掩盖分析结果的轻松不见了。

“我原本预估他会先回信约定时间，至少表面上维持一个平等的流程。但他直接发了电报，把时间地点全部定死，让你在收到的那一刻，已经被摆在了‘赴约’或‘失约’的选择里。”

他把电报还给查尔斯，手指在纸片边缘轻轻一弹。

“他想在见面之前，就先让你意识到——在他那里，规矩由他来定。”

查尔斯看着那张薄纸。

他见过许多种不同的权势表达方式。

在牛津，普莱斯的权威来源于他掌握的资金流程和人际关系网络，那种压迫是低而持久的。

而索恩的权威，是铁轨式的，你不走在他的路上似乎就会因为脱轨而死。

“你明天去吗？”福尔摩斯问。

“去。”查尔斯把电报折好，放进口袋，“但我会带着条件去。”

第二天上午，查尔斯穿上了那件深蓝色的外套——福尔摩斯送的那件。

他本想穿更旧的，但转念一想，如果索恩在电报里的姿态意味着他想进行一次不平等的对话，那么他至少应该在穿着上维持一种体面的对等。

伦敦办事处在城东一条安静的巷子里，门面不大，外墙是深灰色的砖石，嵌着一扇厚重的橡木门，门楣上只有一块极小的黄铜铭牌，刻着“M.  Thorne  &  Co.”几个字母。

查尔斯推门进去时，门轴发出一声沉闷的“嘎吱”。

桌后坐着一位中年男士，穿得很正式，头发梳得一丝不乱，领口系着一条深灰色的领带。

他没有起身，只是抬起眼来，目光在查尔斯身上快速扫了一遍。

“凯普莱特先生？索恩先生已经在楼上等您了。请跟我来。”

楼梯很窄，木质的，在查尔斯踩上去时发出轻微的呻吟。

上楼时，他注意到墙壁上挂着一幅很大的伦敦地图，上面用红蓝两色的图钉标注了许多点位，每个图钉旁边都有一行极小的铅字标注。

他没来得及细看。领路的人推开了走廊尽头那扇门。

马修·索恩坐在一张宽大的深色木桌后面，正在翻阅一叠文件。

听到开门声，他抬起头来，放下手中的笔，站起身来。

索恩比查尔斯想象中更年轻，大约四十出头，身材高大，肩宽体阔，脸上没有多余的赘肉，颧骨和下颌的线条分明。

他穿着一件剪裁极好的灰色西装，领带系得一丝不苟，但袖口处有一道极细的白色磨痕，像是被什么东西反复摩擦过。

“凯普莱特先生。”索恩伸出手来，握手短促而有力，“感谢你能来。请坐。”

查尔斯在桌对面的椅子上坐下。

索恩也重新坐回椅中，双手交叠放在桌面上，目光没有立刻移开。那种注视带着一种毫不掩饰的评估，让查尔斯感觉自己像是一张存折。

“你回信说想看我公司的年度报告。”索恩开口了，直截了当，“我让人准备了近三年的。你可以在这里看，也可以带回去。”

他把桌角那叠装订好的册子朝查尔斯的方向推了推。

纸张厚实，封面是深灰色的硬纸板，烫金的标题在灯光下泛着微光。

“但在你开始看之前，我想先问你一个问题。”

查尔斯没有动那叠报告，只是抬起目光，静静等着他开口。

“你在圣詹姆斯宫的演讲里提到‘为尚未到来之物预留位置’。”索恩说，双手指尖在桌面上轻轻相触，一个类似福尔摩斯的姿势。

“我想知道——你是否也相信，这种‘预留’是有边界的？”

查尔斯意识到索恩在等他接话，于是顺着对方的意思，追问道：

“那么，您所认为的边界在哪里？”

“在资源和时间的限度里。”索恩很满意查尔斯的上道，说，“有些人可以为未来预留空间，而另一些人只能为今天挣扎。如果一个社会要为一百年后的未来准备，那么今天就必须有一些人被排除在‘预留’之外。”

他停顿了一下，像是在等查尔斯消化这句话，然后接着说。

“你的演讲听起来很动人。但我读过你在《蓓尔美街报》上的那篇关于未来城市的短论——你提到‘高架轨道如何消除贫民窟的肮脏与混乱，赋予每个劳动者尊严’。”

索恩嘴角浮起一丝似乎带着些嘲讽的笑意，“你觉得那座高架轨道是凭空出现的吗？它需要钢铁、需要枕木、需要工人。而钢铁需要铁矿，枕木需要森林。这些资源原本属于谁，又该被用来做什么？”

查尔斯有点想皱眉。

但他忍住了。

他能感到索恩的论点像一根楔子，正在寻找他论述体系中最薄弱的接缝。

他知道索恩在等什么——他在等一个可以被反驳的立场，然后他就可以从那个反驳出发，把查尔斯一步步引到他的逻辑框架里。

但查尔斯在来的路上已经想过了这个问题。


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