第13章 将离

　　第一章

　　金汁河是雍域王城的母亲河，河水清澈，穿城而过，不仅方便了沿岸市民的生活，还使王城增添了灵秀之气。

　　金汁河水在低地蓄积，形成金汁湖，每年夏初，天气渐热的时候，老百姓会聚集于此游湖。教坊司看准时机，推出金汁会，挑选花魁娘子，以造声势。

　　花魁既是挑选，便难以避免“黑幕”之说，于是教坊司干脆改之为评选，名字也改为了“金枝会”。

　　参赛选手由各教坊选送，百姓可以为自己心目中的花魁娘子投票。选票由教坊司统一印制，需花钱购买，上不封顶，票数最多者夺魁。活动结束后，教坊司也会按一定比例把钱返给姑娘所在的教坊。

　　每年的金枝会都是雍域王城的盛事，除有利可图外，活动本身也非常受百姓欢迎。届时，教坊司会组织姑娘们乘花船，先沿金汁河巡游一圈，接着才艺展示，顺序由抽签决定。除了主会场，各家教坊也会趁此良机出尽百宝推销自己。

　　整个活动持续三天，最后一天下午揭晓评选结果。结果公布的时候，场面盛大，可用万人空巷来形容。

　　因为活动的特殊性，教坊司原本以为只有男人才爱看，后来发现，女人也爱看。她们一面鄙夷这些花枝招展的风尘女子，一面又暗中学习她们精致的妆容，漂亮的衣饰打扮，心态十分矛盾复杂。

　　每年春末，城中的裁缝都异常忙碌，缝制新衣的人竟比过年时候的还多。无论哪个女子，在金枝会上，都不希望自己被比下去。

　　这天一大早，云韶府主事纪映伦打着呵欠走出房门。云韶府隶属于礼部，主管俗乐的教习和演出事宜，一年中，举行金枝会的时候最忙。所幸他接任这个职务已经三年，各项流程也都熟悉，只要不出什么大事——

　　“老爷，不好了，出大事啦！”

　　纪映伦心里咯噔一下，眉头也不自觉地皱起来。

　　“慢点讲，慌慌张张的。”

　　“是石斛，她，她死了！”

　　雍域王城今年的金枝会有两大热门夺魁候选人，一个是凤栖梧的红鸾，另一个就是点绛唇的石斛。

　　纪映伦皱着的眉毛瞬间打了三个结，真是的，怕什么来什么。

　　“走，看看去。”

　　凤栖梧离纪府比较近，他先去的那儿。

　　原以为出了事，凤栖梧的生意会受影响，可谁知竟然更热闹了！才只是中午，外面就挤满了好奇的市民。有消费能力的，直接入馆；还有些熟客，找到自己的相好，都希望能打听到第一手的消息！

　　这天下，果然是太平太久了，闲人太多。一有点儿风吹草动，大家的反应不是恐惧，而是打了鸡血似的兴奋！今天这阵仗，算是领教了，一个人热衷八卦，不可怕，一群人热衷八卦，真是场灾难！

　　“老爷，不如我去后门看看。”

　　“不用，后门等着的人也不会少。走，去点绛唇。”

　　第二章

　　凤栖梧属乐籍，也就是官办的妓院，而点绛唇，是城中最大的私妓坊。

　　一想到点绛唇鸨妈柳如意和自己上司安齐全的关系，纪映伦就觉得头疼。上司偏心不要紧，可谁不知道凤栖梧背后有贵人罩着，事件若是处理不好，乌纱难保。又赶在这金枝会的节骨眼上，全城百姓可都盯着呢。

　　纪映伦脑子里一团乱麻，不知不觉已到点绛唇门前。奇怪，冷冷清清的，竟没有人围观。

　　原来，官差已封锁现场，点绛唇暂停营业，看客们只好都跑到凤栖梧去了。

　　纪映伦表明身份，方入得院来。他找到相熟的女子打听情况。

　　石斛在点绛唇原先只是个清倌，卖艺不卖身。后来柳如意见她才色俱佳很有潜力，不知使了多少银子，竟说动她哥嫂，将她卖身为妓。

　　此女看起来柔弱，却烈性得很，宁死不从。柳如意便使阴招，不知从哪儿打听到石斛有一个心上人，便威胁说要伤及那人性命。然后又承诺，只要她肯勤加练习，夺了“花魁”名号，就放他们走。

　　软硬兼施之下，石斛被迫同意。已经训练很久，从金枝会头两天的情况来看，形势也是一片大好，没想到昨天夜里竟缢死在房内。

　　本来青楼里的姑娘，自杀或是暴毙，也不是没有的事，反正签了卖身契，随便找个地方埋了也就过了。可是柳如意心疼自己谋划多时的心血全部白费，同时也不相信石斛无缘无故地会跑去自杀，又正好她白天与红鸾发生过争执，于是，一气之下便把红鸾告到了衙门，说她辱人致死。

　　“石斛为什么与红鸾争执？”

　　“她俩原是旧识，石斛一直秘密训练，直到金枝会开始才露面。红鸾气不过，觉得自己受了欺骗。昨天在金汁湖，两人乘的画舫狭路相逢，先是吵，后来动手撕扯，争执中石斛不慎落水。马上就有人跳下去救，人没事，就是样子比较狼狈。谁能料到，竟在昨天夜里自杀，也许是心气儿高，回来后想不通吧。”

　　情况基本上已经了解，虽说柳如意状告之时强按了对方辱人致死的罪名，但不过是青楼间常见的吵骂，尽管也动了手，不过石斛毕竟没受什么致命伤，很难真就如此定罪。

　　那柳如意也是自作聪明，她肯定没有料到，事情闹大之后，不但没有影响到凤栖梧，反倒让去的人更多。至于红鸾，也不会关太久，纪映伦推测，至多一个时辰，就会放出来，对于整个评选结果不会产生大的影响。

　　第三章

　　金枝会第三天正午。

　　云韶府主事纪映伦与他的主管，教坊司司长安齐全聚在一起，正商量着如何控制住局面，一名女子施施然前来。满面愁容的她，正是点绛唇的鸨儿——柳如意。

　　柳如意人如其名，高挑、纤瘦，走起路来，腰肢款摆，的确有扶风弱柳之姿。安齐全和她是老相好，远远看见，心疼得不行，赶紧让她坐下说。

　　柳如意眼圈一红，先是诉苦，说石斛的事这么一闹，自己损失有多惨重。点绛唇不比凤栖梧，得自负盈亏，赚不了钱她还不如去死等等。如果不是当着纪映伦的面，安齐全早就一把搂过，心儿、肝儿地安慰上了。他问柳如意，现在打算怎么办。

　　柳如意顺势提出，让馆里的另一名姑娘替补出场，参加比赛。当然也不奢望能接着算石斛的票数，但好歹还有半日，能捞回多少算多少。最后这半天，姑娘们还会有最后一次才艺展示的机会，可以竭尽全力为自己拉票。

　　安齐全一万个同意，但在公开场合，他还是端了端官员的架子，并没有轻易答应。纪映伦表示，金枝会也是第一次遇到这种情况，没有先例可循。

　　柳如意就不高兴了，瞪着安齐全，安齐全又求救似的看着纪映伦。

　　纪映伦故意放慢语速，说到：“金枝会的举行方式，由教坊司规定，上面说每处仅能派出一名代表，对吧，安大人。”

　　安齐全都要哭了，纪映伦，你这不是害我嘛，你是不知道如意的手段。

　　品鉴了一下上司丰富的内心戏，他话锋一转：“不过，上面也没规定选手死了不可以替补，所以——我认为，是可行的。”

　　安齐全大大地松了一口气，“好，就这么办。映伦，你去安排一下。”

　　替补参选的姑娘叫芍药，名字土得不行，被安排在最后一个出场。评选已经接近尾声，没人认为她可以扭转乾坤，就连点绛唇里面的姑娘都说，芍药没有什么突出的才艺。对于这个突然冒出来的选手，外围赌局还是写上了她的名字，赔率自然极高，不过没什么人敢买罢了。

　　当幕布拉开，芍药已经背对观众跪坐在舞台中央。首先令人惊艳的是层层叠叠的舞衣，一片纯白，没有杂色，不知用什么料子制成，犹如薄雾弥漫，似乎还笼着清冷的月光。然后是独特的舞台背景，一片漆黑而深邃的夜空，上面有星子在闪耀。看这舞台布置，要表演的是《花影霓裳》。这可不得了，即使在帝都，也没有几个舞姬敢轻易尝试。

　　这支舞的灵感来源于洛阳牡丹名品，昆山夜光。据说这种多瓣牡丹，花型硕大，是白牡丹中最白的品种。它花瓣含磷，能在夜晚发光。谢公曾有诗云“灿烂兮若烛龙，衔曜照昆山”因此得名。此花本是洛阳尚书局牡丹苑历经数年栽培的新品，但民间关于它的来历有一个凄美的爱情故事，这个故事更为百姓所乐道。


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