第4章 亲事
苏氏坐在厅堂前，采姑带着娇叶，再次上前拜见。
苏氏又让桃姐、银姐和采姑彼此见礼，采姑一脸恭敬，口称二姐和三姐。
苏氏却道：“咱们家人口少，规矩也简单。不必讲究那些，以后你也不用一口一个‘奴家’的，听着累得慌。桃姐和银姐和你是一样的，你只管喊名字，在我们这里，二姐和三姐都是姑娘们的称呼。”
采姑连忙告罪。
苏氏把金蟾叫到跟前，道：“金蟾，你和采姑几个也见一回礼，日后你就住西边那间屋子，让小扇跟着伏侍你。”
这话的意思，却是要抬举金蟾，让她做府里正式的姨娘了。
金蟾喜得眉开眼笑，连忙给苏氏磕头，“谢太太抬举我，我以后还跟着伺候太太，不必丫头伏侍。”
苏氏点头笑道：“我知道你孝顺，我一时也离不了你，你白日里只管跟着我。丫头却不能免，哪怕你天天让她睡大觉呢，总要对得起你的身份。”
金蟾这才应了，喜滋滋和桃姐、银姐、采姑彼此见礼。
以桃姐和银姐的年纪，早就过了争风吃醋的年头。但两人见到府里多出两个年轻姨娘，还是满肚子的委屈愤懑。脸上都黑沉沉的，不怎么说话。
而采姑知道苏氏的用意，心里诚惶诚恐，也是一句话都不敢多说。
卢老爷泡了热汤，顿觉疲累一扫而空。洗漱过后，换了身月白绉绸道袍，因在家里，也没戴头巾，只拿棕丝发网包了头发，便去卢三娘院子里探望。
满院子的丫头都屏气凝神，埋着头各干各的。卢三娘躺在拔步床里，撒下帐幔，隔着三层银丝纱帐，和卢老爷说话。
卢老爷听卢三娘的声音细弱蚊蝇，说一句，停一句，像是费了好大的力气，心里觉得纳闷。又见房里的几个丫头脸上都带了红肿，看到人就吓得把头埋到脖子里去，更觉可疑。
厅堂里摆了一桌丰盛酒菜，为卢老爷接风。因为是家宴，席上都是自家人，女眷们也坐了一桌，没有回避。
然而席上众人却像是各怀心事，不敢高声谈笑。就连一向活泼俏皮的徐氏，都老老实实的，一声都不言语。
卢老爷心里愈加疑惑，脸上也不露出，仍旧欢欢喜喜吃完酒饭，把庶孙们叫到书房里，考校一回孙子们的学问功课。
暗地里却派一同去广州府的伴当回家打听，那伴当家里婆娘是管灶间伙食的，向来喜欢八卦。
伴当早就收了苏氏的好处，又听婆娘如此这般叮嘱好一阵子，回来时便故意做出一副忐忑的模样，把婆娘教的话一字不漏全都说给卢老爷听了。
卢老爷听完伴当的一席话，脸色黑沉，一声不吭。
先踱到账房住的院子，大伙计们见老爷来了，连忙过来请安。
卢老爷也不说话，接了几本账目，坐在铜烛台前看，愈看脸色愈发黑沉。
伙计们吓得心口直跳，袖手站在门前，不敢吱声。十月天里，硬是冒了一头的汗珠子。
卢老爷把账本往地上一丢，信步出了院子。
回到正院。
苏氏守在灯前，为卢老爷缝补一件枯灰色香云纱里衣。油灯的晕光照在她的脸上，半边苍白，半边沉暗，乌鸦鸦的发鬓像一团乌墨，银丝?髻下面垂着几颗小珠子，在烛灯的映照下闪着淡淡的荧光。
卢老爷大苏氏十几岁，两人算得上是老夫少妻。苏氏勤谨细心，温柔体贴，又为卢家生了卢三娘，卢老爷一向对这位比自己年轻许多的继室十分尊重。
卢老爷在房里踱来踱去，末了，直接问苏氏道：“大儿媳妇怎么插手到账房来了？”
苏氏放下针线，幽幽地叹了口气。
卢老爷脸色一黑，“是不是大儿他们让你受委屈了？”
苏氏连忙笑道：“老爷又多心了，我到底是他们的母亲呢！”
轻飘飘地说了这么一句，其他话却不肯多说了。
卢老爷坐到桌前，叹口气，道：“芳娘，你何苦瞒着我！”
苏氏见黄老爷脸色青黑，知道他已经清楚首尾，眼睛一红，顿时淌下满脸泪珠来，嘤嘤泣泣道：“都怪我往日里心疼三娘，才纵得她无法无天的。”
卢老爷最疼卢雪瑛，听见这话，皱眉道：“雪瑛是倔了些，但人却乖巧得很，从来不和别人争东争西，也没见她和哪个吵嘴，更不至于蛮不讲理。就是不肯缠脚，也总有商量，怎么就到了撞墙的地步！”
苏氏抹泪道：“这也怨我，从端阳那会子起我就想着给三娘缠脚，三娘就是不答应。上个月我提起缠脚的事，她硬是几天不吃不喝。大儿媳妇一来性子急，二来想替我分忧，问过我的意思，亲自带着婆子去给三娘缠脚，三娘没见过外人，让那几个市井婆子打骂了几句，一时想不开，就……”
苏氏说到这里，再忍不住，“哇”的一声，大哭道：“我膝下拢共只有三娘这么一个宝贝疙瘩，要是三娘出了什么好歹，我也不必活了！”
卢老爷见苏氏哭得伤心，连忙从袖子里掏出一枚天青帕子给苏氏擦泪，劝慰道：“哎，我不在家，苦了你们娘俩。”
苏氏一边擦泪，一边道：“和老爷在不在家有甚么干系？都是三娘自己太闹腾了，哪家女儿不缠脚的？大儿媳妇是一心为三娘着想，才叫了外边婆子进府来帮忙，没想到三娘性子这么烈。”
卢老爷却冷哼道：“听说大儿媳妇接了府里中馈，大儿管了外边的绸缎铺子？”
苏氏捏着帕子，怯生生道：“雪兆是长子，府里以后总是他和媳妇当家的。他们小夫妻俩帮着照管家事，怎么不妥了？”
卢老爷叹了口气，道：“我原以为大儿是个好的，徐氏是徐主簿的侄女，想必人品也不差，没想到他们俩一肚子的花花肠子！我还在呢，就背地里排揎你，日后我要是一蹬腿走了，你性子又软和，二娘、三娘她们几个妹妹哪还有好日子过！”
苏氏讶异道：“老爷，大儿待妹妹们好得很，哪里至于如此。”
卢老爷冷笑一声，道：“大儿是没甚么坏心，可是手头太散漫，这个家要是交到他手里，不出十年准得败光！我原是想叫他走科举的，可他不用心读书，成天和一帮浮浪子弟花天酒地，附庸风雅，吃喝嫖赌，样样精通，就是一点真学问都没有！我怕他把家业败了，一直不肯放手让他管铺子。这回我到广州府去贩货，大半年不着家，也是有意想试试他。若他在家老老实实呢，我就手把手教他接管家里的生意。哪里想到他果然坐不住，趁我不在，你又管不着账上，已经贪了两三百银子。他那账目，一看就是临时做出来哄人的！”
两三百银子可不是小数目，卢府一年的支出，各种人情往来，拢共也只有四五百两。
苏氏收了泪水，道：“大儿也不缺钱钞花用，哪里需要贪家里的银两，别是账目一时没算清罢？”
卢老爷摆了摆手，“你不必替大儿开脱。家里的账目，我最清楚。”
苏氏不敢说话，卢老爷又道，“徐氏精明忒过了，外面挑拨着大儿占家产，里面夺了你的管家权，里里外外安插上她的人手，这回她请那刘婆子来，一多半肯定是想借着雪瑛的事打压你们母女。不就是想早日当家么！我们家看在徐主簿的面子上，平时待她跟座上宾一般，她的吃穿用度，都比照着你的来，也没叫她伏侍婆婆，照管小姑子，她倒好！竟敢欺负起我闺女来了！”
苏氏听了卢老爷的话，顿时悲从中来，捂着脸哭道：“原来大儿媳妇没安好心，难怪她找来的那些婆子个个都一把子力气，把三娘房里的丫头打得趴在地上，爬都爬不起来。老爷，奴向您说句心里话，大儿到底不是我生的，我到家里来时，他早已经长大成人，眼里心里只怕都没我这个后母在，这也是人之常情。可怜三娘受了我的带累，兄长嫂嫂靠不住，以后可怎么是好！”
卢老爷叹了口气，见苏氏实在哭得伤心，搂了她在怀里，安慰道：“你放心，大儿心地不坏，就是有些小心思，也不妨事，我看都是那徐氏挑唆的。三娘是我嫡出的亲闺女，我早就为她打算好了。连二娘的，我也预备好了。哪怕我这会子闭眼去了，也不会让她们姐妹俩吃亏。”
苏氏连忙道：“老爷春秋正盛，说这些话做什么！”
卢老爷淡淡一笑，在苏氏的发鬓上轻轻抹了一下，温言道：“我都是五十多岁的人了，二娘只有七岁，三娘更小，才六岁，万一哪一天我一蹬腿去了，留下你们母女几个，弱的弱，小的小，又没个倚仗，能分到甚么东西？不如趁我还硬朗，早些把东西分清楚，兄弟姐妹们几个没了想头，也能安心好好相处，日后他们成了家，还能互相扶持。芳娘，你放心，你心里的担忧，我都晓得，不会叫你和三娘日后没着落的。”
卢老爷说得恳切，苏氏一时不由听住了。
她算计这么久，甚至连三娘缠脚的事都成了棋子，就是为了引诱徐氏露出贪相，让卢老爷下定决心，早些把三娘该得的东西定下名分，免得日后卢大爷和徐氏欺侮三娘。此刻卢老爷对她说了心里话，苏氏松口气之余，心里又由不得有些羞惭，觉得自己是苦心筹谋的无耻小人，当不得卢老爷这些年对自己的一片情意。
其实说起来，卢大爷不爱管后宅的事儿，对苏氏和卢三娘母女虽然不算亲近，但也不至于仇视。但徐氏是徐主簿家的侄女，自诩书香世家，很瞧不起苏氏——苏氏年轻貌美，又是举人的亲妹妹，当年之所以会下嫁给年老的卢老爷做填房，也是无奈之举——她未过门前，夫婿便一病没了。
从前朝至今，程朱理学大行其道，逐步取得思想学术界的垄断地位，又因为其代表人物多为朝中大臣，上行下效，程朱理学得以在民间广泛流布。随着程朱理学的不断深入，地方教化干脆以程朱理学作为工具，禁锢妇女，强调贞洁，讲究男女大防。
久而久之，世人对妇女的要求愈加严格，并逐渐僵化，最终使妇女的贞洁成为地方和家族荣誉的象征。
彼时，老百姓们在外提起自己的家乡，首先便要吹嘘老家有多少贞节牌坊，烈女故事，而不说乡民们的道德水准，贫富状况。
在甘桂县，寡妇再嫁，是很让人瞧不起的。
苏氏还没出阁就守了寡，虽是望门寡，在徐氏看来，也算是寡妇再嫁。
为了这个，苏氏这些年来不知受了多少闲话，徐氏对她这个婆婆，也只有面子上的礼数。要不是因为苏氏外柔内刚，心思缜密，死死压制住了桃姐、银姐等人，徐氏早就按捺不住了。
苏氏是个未雨绸缪的性子，既然知道徐氏不是个宽和大度的慈和嫂子，自然要早早为卢雪瑛谋划。
一想起卢雪瑛，苏氏犹如吃了颗仙丹，只觉得精神暴涨，顿时便忘了对卢老爷使心计的愧疚，忧心忡忡道：“三娘虽是嫡出的，但到底是女儿家，她不肯缠脚，日后哪有好人家愿意和咱们结亲？”
卢老爷一捋长须，从容笑道：“倒是忘了和夫人提起，徐主簿有意和咱们家亲上加亲呢！”
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