第500章 黑莲降世
他们去年交了田赋，交了赔款捐，今年开春交了边关协饷，上个月又被征了预征明年税粮。
地主家的粮仓里还有余粮，佃户家的米缸早见了底。
住在村头的佃户陈老三实在忍不住了，往前走了一步。
“马大人，粮还在地里没打下来，地里青黄不接，我们实在是交不出了。能不能宽限到秋收再补？”
“等稻子收了，我们一定补，一粒都不少——”
马才鑫没有让他把话说完。
他朝身边的衙役挥了挥手。
两个衙役上前把陈老三按在地上，第三个人从马上抽出一根竹杖，对着他的后背抡了下去。
竹杖带着风声砸在皮肉上，啪的一声脆响，接着是陈老三嘶哑的惨叫。
村民们的脚在泥地里动了动，但没有一个人往前迈。
赵老蔫往后退了一步，把门闩重新插上，靠在门板上，闭上眼睛，听着外面的竹杖声和惨叫声一声接一声地响，像锤子一下一下砸在他心口上。
他的老伴从里屋探出头来，问他怎么了，他摇了摇头，说没事，你去睡。
陈老三被打了二十杖，后背血肉模糊，趴在泥地里动不了。
他的女人扑在他身上哭，被一个衙役拽着头发拖到一边。
马才鑫从马上俯下身，看着趴在泥地里的陈老三，声音不紧不慢：“交不出粮，就拿别的东西抵。你家还有什么值钱的？”
陈老三的女人哭着说家里只剩一把锄头，马才鑫说锄头也行，让衙役进去搜。
衙役把她家翻了个底朝天，搜出一把锄头、一口铁锅、半袋粗盐。
马才鑫看了看那堆东西，说不够，目光落在陈老三那十六岁的女儿身上。
他上下打量了一下，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，说“人可以以劳抵税，到县衙做杂役”。
女儿吓得缩在母亲身后，浑身发抖。
陈老三趴在泥地里，用尽了浑身的力气撑起上半身，声音从喉咙里挤出来，像被撕碎的布：“大人，那是草民的女儿，她才十六。”
马才鑫没有理他，正准备叫衙役动手，忽然之间，村口多了十二个人。
他们穿着和村民一样的粗布短褐，脚上踩的是草鞋。
领头的是个四十来岁的汉子，身材敦实，肩膀宽厚，右手握着一把打铁用的长柄铁锤。
他就是周铁柱，黑石村铁匠铺的铁匠，方圆十里唯一一个打铁的人，村里每一户人家的锄头、镰刀、菜刀都是他打的。
马才鑫看见周铁柱走过来，眉头皱了一下，但并没有放在眼里。
一个乡下铁匠，算什么东西？
他正准备开口呵斥，周铁柱已经走到了他马前，声音洪亮得像是一口铜钟，在村子里回荡。
“黑莲降世，普度众生——税吏不仁，替天行道！”
马才鑫还没反应过来，周铁柱身后那十一个人已经同时从衣襟下抽出了长刀。
衙役们慌忙拔刀迎上去，但他们的刀还没出鞘，他们已经切入了他们的队列。
周铁柱的铁锤第一个砸在马才鑫的马头上，马嘶鸣一声，前蹄扬起，马才鑫从马背上滚落，肥硕的身体砸在泥地里发出一声闷响。
他还没来得及爬起来，一把长刀已经架在了他的脖子上。
在一个照面之间，衙役被砍翻了七八个，剩下的扔了刀，跪在地上磕头求饶。
这一切，前后不过几息的工夫。
村民们愣在原地。
所有人的眼睛都盯着周铁柱手里那把架在县丞脖子上的刀。
周铁柱一脚踩在马才鑫的胸口上，把刀往他脖子上又压了半分，转过头，看着围过来的村民。
“乡亲们，—从去年冬天加税到现在，你们谁家还有隔夜的粮？你们谁家的娃还能吃饱？”
“你们跪在县衙门口磕头求宽限，那些官老爷理过你们吗？他们打了败仗，还要你们赔钱，你们还要忍到什么时候？”
没有人回答。
但人群里的喘息声越来越粗，越来越重，像是有什么东西在被压抑了太久之后正在从裂缝里往外挤。
一个年轻后生攥紧了手里的扁担，捏得咯咯响。
一个中年妇人把怀里的孩子抱得更紧了，眼眶里的泪水转了又转，终于顺着脸颊淌下来。
“黑莲降世，普度众生！乡亲们，跟我们走——去县城！那些粮仓里堆的粮食，是谁种的？是我们种的！”
“那些银子，是谁交的？是我们交的！凭什么他们吃得脑满肠肥，我们的娃饿得哇哇哭？走！今天我们就去把那些粮仓打开，把粮食分给大家！”
人群里终于有人喊了一声：“走！”
那一声像是把所有人的沉默都捅破了。
又有人喊了一句“跟他们拼了”，还有人喊“拿锄头”。
村民们的脚从泥地里拔出来，一个接一个地跟在周铁柱身后往村口走，越走越多，越走越快。
陈老三从泥地里挣扎着爬起来，接过一个黑莲教众递过来的木棍当拐杖，拖着血肉模糊的后背也加入了队列。
他的女儿跟在他后面，母亲想拉她，她挣开了，从地上捡起一块石头，攥在手心里。
赵老蔫站在自家院门口，看着黑压压的人群从他面前走过。
他的老伴在屋里小声说“别去”，他没有回答。
过了许久，他松开攥着门框的手，从墙角抄起那把被他用了二十年的锄头，扛在肩上，推开门，迈了出去。
从黑石村到望江县城，有三十里路。
周铁柱扛着马才鑫的尸体走在最前面。
三十里路，一路上不断有人加入。
有人扛着锄头，有人拿着镰刀，有人举着削尖的竹竿，有人只是空着手，但他们都在走。
到县城门口时，人数已从十二个变成了一千二百人。
望江县城门紧闭，城头上站着一排弓箭手，箭已上弦，弦已拉满。
守城的县尉站在垛口后面朝下面喊话，声音发抖：“尔等聚众作乱，形同谋反——速速散去，否则格杀勿论！”
周铁柱仰头看着城头上那些拉满的弓，箭簇在月光下闪着冷光。
他把铁莲花高高举起，让城头上每一个人都看得清清楚楚。
然后他转过身，面对身后那一千二百张被火光映红的脸，声音像是从胸腔里直接炸出来的，粗犷而滚烫。
“黑莲降世，普度众生！这座城里有粮仓，里面堆满了从你们手里抢走的粮食！有银库，里面装满了你们交的税银！”
“有大牢，里面关着因为交不起税被关进去的穷苦人！开城——放粮——救人！”
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