第493章 们要成为他最忠实的朋友
第493章 们要成为他最忠实的朋友
巴达维亚的午后，闷热得像是一个巨大的蒸笼。
窗外的蝉鸣声嘶力竭，仿佛要将这热带的暑气叫破，而在总督府那间挂著厚重天鹅绒窗帘的会议室内，空气却冷硬得像是一块凝固的生铁。
这里是荷兰东印度公司在东方的权力心脏。
巨大的橡木长桌上，铺开了一张占据了半个桌面的南洋海图。
海图的边缘已经被雪茄的烟灰烫出了几个焦黑的斑点，正如这张桌子旁坐著的几个人，此刻的心情一般焦灼。
新任总督安东尼·范·迪门坐在主位上。
这位在野心勃勃的殖民霸主，此刻正死死地盯著海图上那个被朱砂圈红的位置....安南，升龙府。
会议室里烟雾缭绕，那是上好的苏门答腊烟叶燃烧的味道，混合著咖啡的苦香，却掩盖不住在座众人身上散发出的那股挫败感。
「两门十二磅的加农炮，五百支最新式的火绳枪。」
范·迪门的声音低沉像是从喉咙深处滚出的闷雷，他伸出戴著红宝石戒指的手指，重重地敲击在桌面上，「连个响声都没听见。就像是一把盐撒进了大海里，化了！没了！」
坐在他对面的彼得·努伊斯，这位曾经在大员与大明打过多年交道、自诩大明通的高级商务员，此刻正皱著眉头，手里把玩著一只精致的鼻烟壶。
「总督阁下，不仅仅是军火。」努伊斯的声音带著让人不舒服的冷静，「我们在安南布局了三年的大米收购网，也断了。大明军队接管升龙府的第一件事就是封锁粮仓，清查帐目。我们的代理人，那几个安南的大粮商，脑袋现在应该已经挂在城门口风干了。
「1
「我们被耍了。
范·迪门猛地吸了一口雪茄，吐出的烟雾模糊了他阴鸷的眼神，「彻底被耍了。」
他站起身，走到窗前，背对著众人，看著窗外繁忙的港口。
「那个大明皇帝，他给我们演了一出好戏。之前他放出风声，说是要重开海禁，要整顿市舶司。我们像一群闻到了血腥味的鲨鱼，把所有的注意力都放在了沿海，拼命地想要在广州、在泉州抢占贸易份额。」
范·迪门猛地转身，眼中闪烁著寒光：「可结果呢？这只是个诱饵！当我们在海上为了几个泊位争得头破血流的时候，他却从陆地上悄无声息地把刀插进了我们的后腰！他端了我们的米仓，切断了我们在中南半岛的触手！」
「这不符合常理。」
努伊斯突然开口，他的手指在海图上划过一条线，「总督阁下，您注意到战报里的细节了吗？大明军队从广西出兵，一路向南，穿过了数百里的热带雨林。那里是什么地方？
那是瘴气横行毒虫遍地的鬼门关！」
努伊斯的眼神变得锐利起来，这是商人在发现市场异常时的敏锐：「按照常理，北方的军队到了那里，光是疟疾和痢疾就能放倒一半人。可是大明军队呢？他们的非战斗减员极低！战报上说，他们喝开水，有专门的卫生队」负责清理营地，甚至还有一种奇怪的白色粉末用来消毒————」
会议室内陷入了一阵死寂。
在座的都是人精，他们太清楚这意味著什么了。
在这个时代，后勤和医疗就是战争的短板。
如果大明真的掌握了某种能够克服热带疫病的技术，那么大明的威胁就不仅仅是那个庞大的体量，而是一种全方位的，令人室息的统治力。
「你的意思是————」范·迪门眯起了眼睛，「我们在面对一个我们完全未知的庞然大物？」
「是的。」努伊斯合上鼻烟壶，发出一声清脆的声响，「那个皇帝比我们想像的要可怕得多。他懂贸易，懂人心，现在看来，他甚至懂格物。」
恐惧的情绪，在这些习惯了用坚船利炮说话的殖民者心中悄然滋生。
「不能硬碰。」
角落里，一名负责财务的理事打破了沉默，「我们在大员的热兰遮城虽然坚固，但根基未稳。如果现在和大明全面开战，我们的贸易链会断裂，阿姆斯特丹的董事会会杀了我们。」
「当然不能硬碰。」
范·迪门重新坐回椅子上，脸上的怒容在瞬间消散。
「既然这头狮子醒了，而且爪牙锋利，那我们就不能做那个拿棍子去捅狮子的人。」
范·迪门指了指海图上的福建沿海，「我要派特使去广州，祝贺大明皇帝陛下的伟大胜利」。我们要赞美他的武功，要承认他对安南的统治。」
「然后呢？」努伊斯挑了挑眉。
「然后，告诉大明，我们愿意帮他们剿匪。」范·迪门的手指重重地点在海盗两个字上，「郑芝龙虽然受了招安，但南洋的海盗多如牛毛。我们要主动提出，愿意配合大明水师，出人出力，去深海、去远洋剿灭那些海盗。」
「妙啊。」努伊斯瞬间听懂了。
大明的水师虽然庞大，但远洋作战经验不足。
荷兰人主动帮忙，既能把大明的水师拉进远洋的泥潭，消耗他们的银两和精力，又能借机摸清大明水师的底细。
更重要的是，只要大明的水师忙著在海上捉迷藏，就没精力来管荷兰人在大员的小动作了。
「用贸易顺差换取他们的丝绸，用笑脸换取他们的时间。」范·迪门端起桌早已凉透的咖啡，像是在举杯庆祝，「等到他们在内耗中疲惫，等到我们摸清了那卫生技术的底细————那时候，鳄鱼才会合上嘴巴。」
海风带著咸腥味，吹得「独角兽号」的帆索哗哗作响。
威廉·布莱克伍德船长站在楼上，手中举著那支擦得程亮的单筒望远镜。
夕阳将海面染成了一片血红，波光粼粼中，两支船队正在交错而过。
镜头里，一艘悬挂著红白蓝三色旗的荷兰战舰正在缓缓降下主帆，撤去炮衣。
甲板上的荷兰水手们排列整齐，向著对面驶过的一支悬挂著大明金龙旗的舰队脱帽致敬。
那是近乎屈辱的谦卑。
「看看那些荷兰佬。」大副站在布莱克伍德身边，嚼著烟草，满脸的幸灾乐祸，「平日里在海上横行霸道，见了我们的船就跟见了肥肉一样。现在呢？在大明水师面前，乖得像条没了牙的老狗。」
「老狗？」
布莱克伍德放下望远镜，「不，那是一条懂得审时度势的狼。但正因为他们不得不低头，我们的机会才来了。」
作为英国东印度公司的商船船长，布莱克伍德是个典型的投机分子。
「船长，您的意思是？」大副有些不解。
「荷兰人垄断了对华贸易太久了。」布莱克伍德拍了拍栏杆，那粗糙的木质手感让他感到踏实，「大明这头睡狮醒了，而且看起来脾气不太好。安南一战，大明皇帝展示了他的肌肉，也展示了他对荷兰人把持南洋的不满。两虎相争，必有一伤。」
他转过身，快步走向船舱入口，皮靴踩在甲板上发出沉闷的声响。
「跟我来。」
两人下到船舱底部。
几个沉重的木箱静静地躺在那里。
布莱克伍德撬开其中一个木箱的盖子，借著昏暗的油灯光芒，露出了里面的东西稻草中，躺著几支造型精美，枪管泛著冷光的火枪。
「这是我们要卖给倭国幕府的最新式燧发枪。」布莱克伍德拿起一支，熟练地扣动扳机，击锤撞击火石，进射出一蓬耀眼的火星，「不需要火绳，不受天气影响，射速更快。
这是英格兰工匠的杰作，是文明的结晶。」
大副眼睛一亮：「您是想————」
「掉头。」
布莱克伍德将枪扔回箱子，脸上露出了赌徒梭哈时的狂热，「不去长崎了。我们去广州！」
「可是船长，大明人————」
「大明人刚在安南打了胜仗，听说他们也用了不少火器。」布莱克伍德嘴角勾起傲慢的笑意，「但他们的那些东西，不过是几百年前的老古董，或者是从葡萄牙人那里学来的皮毛。火绳枪？那是我们五十年前玩剩下的东西！」
他并不知道，此时此刻，在那位穿越者皇帝的兵工厂里，线膛枪乃至更先进的武器图纸早已堆积如山；他更不知道，他引以为傲的发枪，在大明神机营的新装备面前，可能连烧火棍都算不上。
「去告诉那位大明皇帝，」布莱克伍德的声音在昏暗的船舱里回荡，充满了蛊惑力，「荷兰人给不了他的，我们英格兰给；葡萄牙人不敢卖的，我们英格兰卖！」
「我们要成为他最忠实的朋友。」他在忠实这个词上加了重音，「我们要用这些先进的火枪，用这些图纸，去换取荷兰人手里的贸易特权。我们要告诉他，只有英格兰，才是大明通向世界的桥梁。」
「这是一笔大生意，也是一份沉甸甸的投名状。」
夕阳彻底沉入海面，夜幕降临。
独角兽号在黑暗中调整了航向，巨大的风帆吃满了风，像一只贪婪的白色巨兽，向著大明控制的港口全速驶去。
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