第五章 浴火重生

　　一切就绪，只欠东风。沈惜墨卷好画轴，看着慕园内摇曳起的烛火，喧哗之中惟见光影辗转在平金砖上，落下深浅的蒙昧。四周摆着薰炉，袅袅缕缕淡薄如雾的轻烟缓缓散满整间阁楼，显得益发凝香。

　　沈惜墨轻嗅了口熏香，给人莫名的安宁。她算好了时间，萧家的管家正在打点，下一个便是她手上的这幅画参选。

　　她深吸了口气，希望一切顺利。

　　有画官来报：“下一幅萧家画坊‘凤栖梧桐’参选。”

　　沈惜墨对画官耳语，称这幅画名叫“火凤涅槃”，并要求将画悬吊展示。

　　画官看着后面没多少人了，就勉强应承，在录卷上作修改。

　　现在修改过的凤凰图实在不该叫“凤栖梧桐”，为了稍后的效果，所以临时改成“凤凰涅槃，浴火重生”。

　　而要求悬挂展示，实在是容易出效果才为之。一般比较巨幅的才会悬挂展示，更能凸显画卷的宏伟壮丽。例如先前的“千里江山图”，她的这幅尺寸比那个小很多，应该像珊瑚公子的“秋艳沐浴图”那般平铺展示。

　　沈惜墨将手上的画卷递交悬挂，刚展开时，有眼前一亮的效果。屋内的烛火因人围观太多，还是不够亮堂，所以那幅画悬挂时，只见金凤凰上的金粉发出亮黄的光线，耀目的使整间屋子都金灿灿的。

　　楼阁四周传来掌声：“好！好一只金凤凰。想不到还能看到鸟类兽禽画，看厌了全是人物山水，这幅真是妙啊！”

　　有人高声叫好，自然也有人附和：“栩栩如生！火凤涅槃，金翅欲飞。好！好！”

　　听到四周有赞不绝口的掌声，沈惜墨轻缓了口气。

　　可是就在她刚换气时，画官为了要展示给另一面人看，将悬挂的画卷轻轻拨动旋转，她明显看到画上的金粉有掉落的痕迹。

　　她心里一惊，四周响起哗然：“凤凰泣血！”

　　凤凰泣血，大凶之兆！

　　沈惜墨瞪大了眼睛，四周的人纷纷惊起警觉。

　　就在这时，一串亮眼的白光窜进，铺成一道火路，直达展画台中央，几位宫廷画师被护卫保护退开。

　　这一条火光将展画台包围的水泄不通，自然也包括沈惜墨悬挂的那幅。

　　沈惜墨看着熊熊燃气火光，握紧的拳头微微松开，才真正缓了口气。

　　她的目光紧紧盯着上方的凤凰图，在涂抹金粉的时候，沈惜墨还故意在凤凰的翅膀上还涂点了稍许磷粉。

　　这样一来，会有更加神奇的事情发生。

　　“看！看！快看那个金凤凰，要欲火升天了！”慌乱的人群中还是有人注意到悬挂的凤凰图。

　　“哇！凤凰涅槃，浴火重生！真的是火凤涅槃！”

　　几个高声引的所有人停止动作，看着这如真实般的凤凰涅槃。

　　在凤凰的翅膀上涂抹磷粉，那样最先燃烧的会是翅膀。而燃烧起的烟雾，使得凤凰似乎在火海中，冲破束缚。火光的窜动让凤凰真如翱翔一般，而仰天长鸣的姿态，宛如真身奇景。看的人也振奋人心，完全忘记了还置身火阁中。

　　直到整幅画被慢慢烧尽，人群才晓得回神跑出去。

　　沈惜墨早已避到一旁，露出微笑，看着那幅画中的金粉慢慢掉落。金粉毕竟不容易燃烧，所以她还要等着火灭后，把金粉取走，以防万一，免得露出破绽。

　　护卫们正引水进来浇火，萧老爷跑下楼时，看着沈惜墨静立不动，忙要家丁护她出去。

　　沈惜墨无奈，只好跟着跑出去。

　　而站在另一旁，一个男子等火灭后，走近展画台，掬起地上的金粉，嘴角一翘的冷哼，目光瞥向那身水红裙装的女子消失在门口。

　　******

　　马车内，沈惜墨和萧老爷端坐着，萧老爷满面红光的笑道：“道庄的画更精益了，果然有你们沈家祖辈的风范。凤凰涅槃，浴火重生，好啊好啊！”

　　萧老爷赞不绝口，意味着刚才那幅被烧毁的凤凰图顺利入选。

　　方才在慕园，那幅画的入选颇有争议，因为烧毁，所以，画师来不及细看，究竟如何还需研究商榷。

　　但是，大部分人觉得若不是凤凰泣血示警，提醒众人有危险，大家不会警惕。这说明画的灵性，还赞叹初次看见欲火真飞的凤凰。

　　另外有几个年纪大的长者说，这幅“火凤涅槃”像极了当年沈敬的风格，简直就是如出一辙，画活了凤凰。

　　沈敬也就是沈惜墨的祖父！

　　关于她祖父画风的神奇，年轻一辈的估计不会看见，也只有六十来岁的老人才有缘得见。然祖父虽逝，但他的画作还在燕京广为流传，更成了茶楼茶余饭后的谈点。

　　这一次画选，自然将以前画的杰出人物搬出来，又是一番传扬。在路上，沈惜墨便听到了许多关于她祖父的传说。

　　看着萧老爷慈眉善目的微笑，沈惜墨轻笑道：“只是听说所有入选的画作都没烧毁了，不知这样如何交代，是否要重新选画？”

　　听到沈惜墨这般说，萧老爷凝神道：“以往入选的十幅画作都会交由圣上观摩，今日初选就烧没了。我看重选的可能性极大，这……这可如何是好？”

　　沈惜墨想了想，宽慰道：“世叔不必担忧，我想就算还要选画，也有段时间。等着公布开来，再做决议。”

　　萧老爷觉得有理，忙点头道：“惜墨遇事冷静从容，大好啊！”

　　沈惜墨垂下眼睑，看如今，萧老爷对她的印象极好，她该如何说明，她是来与萧家元郎取消婚约的呢？

　　贸然开口似乎不大合适，沈惜墨婉转而笑：“世叔谬赞了，只是……”顿了顿，沈惜墨疑惑问：“惜墨知道这次初选是为了将来的殿赛，世叔请我爹作画，是在于提高萧家画坊的声誉。假若初选过了，不日就要参与殿赛，世叔可有打算？”

　　自从萧老爷请书要她爹帮忙作画，沈惜墨就觉得不妥，她爹的画入选绝没问题。可是作假糊弄，万一到了殿赛，萧家必须要派出一人参与。可萧老爷手伤不能去，而他的儿子皆不擅画。如此没有一个人参赛，这纸包不住火，萧家有没有真材实料，于殿赛立见分晓，到底落下笑柄。

　　沈惜墨相信萧老爷定有考量，却不知他是怎么计划？

　　正如沈惜墨所想，萧老爷既然请了沈道庄作画，必是思前想后，才下决定。

　　他看着沈惜墨灵动的双眼，放声笑道：“惜墨已经十五了，过了及笄之年，再过大半年，就要和我们元郎成亲了。本来应该是在今年就成亲，只是他的身体……不过，现今已经全好了……”

　　沈惜墨神色一晃，强自听下去，“……燕京人才辈出，民风开放。男子与女子皆能参与画选。惜墨你看刚才初选中，多少女子画的强比男子，更有一个女子入得初选。而惜墨你自小得道庄真传，还记得你五岁画的你娘，入木三分啊！我当时就说，惜墨日后必定巾帼不让须眉。今日一看，还真被我说中了，一眼辨好坏。以你的眼界，不出几年，画工造诣就可赶上你爹了啊！哈哈……”

　　萧老爷这一番过誉的话，瞬间让沈惜墨明白他的想法。

　　原来，萧老爷打的是这个注意。

　　沈惜墨与萧元郎的确是该今年成亲的，可是因为萧元郎年初生了场大病，婚事便拖到了明年。而刚才萧老爷所说的意思，是想要她尽快和萧元郎履行婚约。并提到燕京民风开放，女子也可入画选。

　　也就是说，萧老爷是想要元郎尽早娶了她，她便是萧家人了，继而由她代表萧家画坊参与殿赛。

　　想此，沈惜墨顿觉有种羊入虎口的感觉。

　　她这趟过来，是为了取消婚约，可眼下，不但不能取消，反而更受萧老爷器重，让她尽快完婚。

　　得不偿失啊！沈惜墨连连苦笑。

　　萧老爷的话意明显，沈惜墨却得佯装不懂的羞赧道：“世叔这样夸奖惜墨，实在无地自容啊！其实惜墨虽懂画，但手法不及爹爹一分。爹爹时常责怨我，画的粗糙鄙夷，无法入眼。”

　　“怎么会呢？”萧老爷只当沈惜墨这番话是自谦，不以为意的笑道：“儿时就出众，长大怎会粗糙。看来是道庄太过苛刻，对惜墨管教过严，要求太高。”缓了缓，萧老爷又唉声叹气道：“我那几个不孝子若有惜墨你这一半的懂事，我也可安享晚年了啊！”

　　沈惜墨听转移了话题，小心问道：“世叔来参加画选，怎么几位少爷没一个来呢？”

　　萧老爷脸色一白，立刻板着脸面道：“那几个不孝子，不学无术，不成气候。我要他们跟过来看画选，一个个全都借口不来，气死我了！”

　　沈惜墨看萧老爷一提到那几个儿子，脸都气绿了，忙劝解道：“世叔，别气坏了身子。所谓儿孙自有儿孙福，七个少爷虽然不精画艺，但却各有所长，在燕京也算是闻名遐迩。”

　　萧老爷眉头微蹙，颇有些心烦的样子：“惜墨你就是会说话。却不知我那七个儿子的德行。唉！你去萧家多住几日，看看就知道了。”

　　沈惜墨凝眸，暗觉奇怪，到底萧老爷膝下的七个儿子，是怎么样的，这般惹的他长叹短吁？

　　见萧老爷一脸不满，沈惜墨不敢再多打听，看来唯有进萧府一看便知。


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